４時間目の終了のチャイムが鳴り終わり、五十嵐と教室を出た

　体育から戻ってくるクラスメイトとすれ違う間際、『あの１年、高山達に連れていかれたな』という声が聞こえてきた

　高山と言えば、体育会系でいつも３人でつるんでいる奴らだ
　時々、噂で生意気な１年を呼び出して・・礼儀を教えていると言ったら聞こえはいいが・・

　｢何かあったん？｣
　クラスの一人を捕まえて、五十嵐が話を聞いている

　端折ると、今日の体育は１年と合同授業
　どうやら、うちのクラスは、バスケットの試合で、一人の１年にボロ負けした様だ
　それが気に入らない高山達が、その１年を体育館非常口に連れ出したとか

　｢どうする？皇紀｣

　｢・・・五十嵐、お前が行って見てきてくれ｣
　１対１なら口を出すつもりはないが、３対１と聞いたからには、止めに行かなければならないだろう

　｢げ・・俺が行くのぉ。皇紀は？｣

　｢オレは、風紀の顧問の所に話をつけに｣

　｢む・・。皇紀は女の子の為で、オレはヤローの相手かよ・・｣
　とほほと肩を落とす五十嵐を横で、クラスメイトの一人が、思い出したようにつぶやいた

　『そう言えばその１年、盛んに桜庭君が試合に来ないのかと、聞いていたけど。知り合い？』

　｢？｣
　オレの知り合い？

　｢ふふふ。知り合いなら、皇紀も行かないと・・って、おーい｣

　五十嵐が言う前に、体育館に向って歩き出す。だんだん歩幅が早くなる

　非常口に着いた時、ガシャンという金属の音がして、鉄柵に桜場がもたれ掛かっていた

　｢それくらいで、いいだろ｣
　パンッと手を鳴らし、高山たちの目を覚まさせ、後から追いついた五十嵐に３人を任せると、ぐったりしている桜場を担ぎ上げた

　階段横にある、体育教師の臨時控え室に誰もいない事を確かめると、４畳半の畳の上に桜場を寝かせた

　顔、足に引っ掻き傷はあるが、たいしたことはなさそうだ
　腕の方が、鉄柵の角で切ったのか血が出ている

　試合は、桜場一人にボロ負けしたと聞く、相当体力を使ったんだろう
　傷の痛みより、体力回復に脳神経が働いているようで、目を覚まさない

　その方が手当てはしやすい
　腕の止血をしている間に、顔、足の軽い傷を手当てをした

　オレの事を探していたというのだから、言いたい事があるんだろう
　想像はつくが