「お前ら～。次、体育だぜ」

　「あー俺と、皇紀パスな。適当に言っといて」
　クラスメイトの誘いに、五十嵐がひらひらと手を振って答えた

　「勝手にパスしたけど、よかったしょ」
　五十嵐の問いに、軽くうなづくも、すぐに机にうつ伏せた

　「あのさぁ、後で後悔するんなら、あんな事言わなきゃいいしょ」

　「・・・」

　「はぁ・・いったい、王子様はどうすれば立ち直るんですか？」

　「五十嵐・・オレ、最低だな」

　「まっ・・１年坊主に嫉妬して、肝心のお姫様の事を全然考えてなかったからな。あの１年坊主の言葉のほうが聞いてて気持ちよかったし」

　晶の髪を守ろうとする、桜場の言葉はオレの胸にも響いた

　「いいのか？このままだとお姫様、髪を黒く染めてくるよ。俺が言わなくても、皇紀が１番わかってると思うけど」

　あぁ、わかっている

　晶の、凛とした瞳は・・覚悟を決めた時のものだ




　『皇兄、どうして晶の髪は黒くないの？』

　小学４年の時に、晶がオレに投げかけた質問

　晶の髪が特に目立ち始めてきたのは、その頃辺りからだ
　オレ所にも、色々ウワサが入ってきていた
　
　“あんな色に染めて、親は何をかんがえているのか”

　“子供が可愛そう”

　　などの批難や同情の声。それを父兄たちが言っているのだから性質が悪い

　『また、誰かに何か言われたのか？』

　公園のコンクリートで作られた洞穴の中で、膝を抱えている晶の姿を見つけ出すと、隣に腰掛けた

　ここは、辛い事や悲しい事があった時に、晶が逃げ出す場所

　他人の言う事など気にするなと、何度晶に言っただろう

　『みんな・・晶が、もらわれっ子だって。皇兄の妹じゃないって。だから晶・・晶ね』

　コツンと足元に、床についていた手に堅いものが当たった

　拾い上げると、墨と書かれてあるプラツチック容器と黒色の絵の具

　『まさか！？お前！』

　晶の髪に触れると、どろどろとした黒い液体が滴り落ちた

　『何てことしたんだ！』

　急いで晶を家に連れ帰り、風呂場でまだらになった晶の髪を洗い流す
　
　『もう、こんなバカな事・・』

　『それでも、黒くしたら皇兄の妹だって・・』

　黒く染まったお湯が、排水口に流れていくのを見ながら、晶が大粒の涙を流していたのを今でも鮮明に覚えている