調理実習は、一向に進む事なく、言わば私の周りは、皇兄の写メの発表会と化していた

　「萌ちゃん、皇兄ってこんなに人気あるの？」

　「今頃気付いたの？まぁ、火がついたのは臨時で生物の授業をしてくれた時かな。晶は途中で抜けたからね」

　知ってるよ萌ちゃん
　学校では受けられなかったけど、私の部屋で個人授業してもらったもの
　皇兄は人に教える時、難しい言葉は使わない。言葉もやわらかく解かり易い。・・けど、私は子守唄替わりにしてしまったけど

　「ねぇ、知ってる？皇紀先輩さぁ、学校の門をくぐると絶対私達の教室の方向を見るんだよね」
　とクラスメイトの一人が言い出すと

　「あぁ、知ってる。その時の秘蔵の写メがあるの」
　・・と別の子が携帯を取り出した

　秘蔵と聞いて、皆が身を乗り出して、写メを覗く。そして『おぉっ』と歓声があがった

　軽く握った手を口元に当て、目を細めて笑っている皇兄の顔だった

　「ちょっと、皇紀スマイルじゃない」

　こ・・皇紀スマイル？

　「皇紀先輩の笑顔って滅多に見られないのに良く撮れたわね」
　感心の声が上がる

　「偶然。ほら、丁度この時さぁ、誰か窓から黒板消しを叩いてて、その消しカスがそのまま窓に入ってきてさ、本人が真っ白になってたの。その様子をたまたま、皇紀先輩が見ててその時のショット」

　「ぷぷっ」
　と私の横で萌ちゃんが噴出した。萌ちゃんは覚えてるみたい。その黒板消しを叩いていたのが、私だと言う事を


　そっか、この皇兄の笑顔は、私を見て笑ってるんだね

　目を細めて・・

　『カワイイよ。晶』
　
　どうしよう。思い出しちゃう

　『化粧しなくても、痣なんて隠さなくても、お前カワイイよ』

　ケンカして、顔に痣を作った私に、言ってくれた皇兄の言葉

　『このまま、お前を連れ去りたい』

　そう言って、私を抱き寄せてくれた皇兄

　なん・・で、なんであの時、皇兄と一緒に行かなかったのだろう
　
　お母さんを振り切ってでも、一緒に行けばよかった

　そしたら、公園であんな場面を見なくても済んだし、こんな気持ちに気付かないで済んだのに・・どうして・・

　周りのみんなは、自由に皇兄に恋してる

　でも、私はその恋のスタートラインに立つ事も許されないのだ

　近いのに、最も遠い立場の『妹』だから