「晶、桜場と何かあった？」

　突然の質問に、ニンジンを刻んでいた手が止まった

　４時間目の授業、調理実習で今日のメニューは、親子丼とさつま芋のサラダ

　一緒の調理グループにいた、親友の二木　萌（ふたつぎ　もえ）ちゃんが私の顔を覗き込んだ

　「何・・突然」
　萌ちゃんの顔を見つめ返し、ニンジンへと目を落とす

　「朝から、２人ともなんかおかしいのよね。桜場は授業中、壁ばっかり見て、あんたはずっとうつむいてるし。もしかして・・」

　ドキッ

　「桜場に告白されたとか」

　「え・・？」

　「あんた達仲良いから、付き合ってると思っている人、結構多いんだよ。時々、訊かれるからさぁ」

　この年代になると、ちょっと男子と話しているだけでも、勝手にウサワが一人歩きしてしまう事が多いけど・・まさか私と桜場が付き合ってるなんて・・

　ニンジンを刻み終えると、次に玉ねぎに取り掛かった

　「ねぇ、本当の所、桜場と何かあったんでしょ」

　「私がバカな事を言って、桜場を怒らせてしまったの」

　桜場とは、朝の出来事の以降、口を聞いていないどころか、目も合わせていなかった


　「何、何？桜庭って、皇紀先輩の話？まぜて、まぜて」
　
　そう言って、クラスメイトがぞろぞろと集まってきた

　「えっ？」

　戸惑う私の肩を、萌ちゃんがポンポンと叩いて、耳打ちした

　「晶が、皇紀先輩の妹だって誰も知らないから。たまにも話に混じってみなよ」

　「う・・うん」

　人のウワサと言うものに、興味のない私はあまりこの手の話に混ざる事はなかった

　でも・・今は・・皇兄の話

　「これ、見てみて。今日の朝の皇紀先輩の写メ」

　そう言って見せられたのが、朝の風紀委員をやっていた時の動画
　皇兄は、左手の人差し指をこめかみに軽く当て、隣の風紀委員の人に耳打ちしている

　「ひとつひとつの仕草がクールよねぇ」
　一人の意見に周りのみんなが、うんうんとうなづいた

　「でも・・この仕草は」

　「晶、やめなって」
　萌ちゃんが横でウインクする

　でも・・この仕草って、困った時や不機嫌な時に見られる皇兄の癖なんだけど

　「今度はわたしのとっておきの写メよ」

　ま・・まだあるの？
　
　「皇紀先輩、人気あるから」
　キョトンとする私の横で萌ちゃんが呟いた