思ったより帰る時間が遅くなってしまった
　晶との約束の時間より、２時間遅れて家に着いた

　「ただいま」
　
　「あら、おかふぇりなしゃい」
　リビングに入ると、発音の悪い母さんの声が返ってきた
　母さんの口の中には、しっかりオレの作ったグラタンが入っていた

　「皇ちゃん、これとっても美味しいわ」

　「そりゃ、どーも」
　・・・ておい。オレは晶の為に作ったんだが、何でこの人が食べているんだか
　肝心の晶は食べてくれたのか？リビングには晶の姿がなかった

　「あら、晶ちゃんは何処？」
　
　「は？」

　おかしな質問にオレは首をかしげた

　「晶・・て、母さんと一緒に出かけただろ」

　晶の座るテーブルには、出かけた時に持っていったはずのポーチが置いてあった

　「出掛けた時は一緒だったけど、帰りは別よ。あの子、皇ちゃんと夕飯食べるからって、先に帰ったわ。晶ちゃんとは何を食べてきたの？」

　「・・・」

　母さんの質問を無視して、玄関に晶の靴がない事を確認する

　「あいつ、１回帰ってきて、また出掛けたのか？」

　でも何処に？こんな夜になって、まだ帰ってこないなんて、何かあったのか？

　居ても経ってもいられず、家を出て街に向かって歩き出す

　直感とでもいうのだろうか。なんとなく晶はこの方向にいるような気がした
　
　しばらく歩いていくと、うつむきながら歩いてくる晶の姿を発見し、兄妹の勘にしばし感謝した

　元気はなさそうだが、出掛けた時と変わらない姿でよかった

　ピンク色のワンピースに身をつつんだ晶の姿は、暗闇の中でも綺麗だと思わず立ち止まってしまう

　晶は、目の前のオレの存在にまったく気付かず、『ごつん』と頭がオレの身体にぶち当たって、ゆっくり顔をあげた

　「あ・・」
　晶は小さく声をあげると、オレから１歩後ずさりした

　「何処に行ってた？心配していたんだ」

　「・・ごめんなさい」
　首筋に手を当て、目線が定まっていない様子

　「謝るのはオレの方だ。夕飯一緒に出来なくて悪かったな。母さんも心配してるから、帰ろう」
　手を握ろうとした時、晶は素早く身を引いた

　「あき・・ら？」
　
　何だ？うまく言えないが、晶の様子がおかしい
　
　どこか、オレに怯えているそんな気がした