* * *
それから蜜柑ちゃんが落ち着くのを待って、またフリマ巡りをした。
蜜柑ちゃんは何か吹っ切れたのか、子どもみたいにはしゃいでいた。
蜜柑ちゃんの笑顔が戻って、本当によかった。
「大ちゃん、今日はありがとう」
「ううん、また遊ぼうね」
「うん!それから…桃乃さん」
蜜柑ちゃんは桃のことを真っ直ぐ見て、頭を下げた。
「ごめんなさい!それからありがとう…蜜柑のことかばってくれて」
「いいえ、モデルのお仕事、これからも頑張ってね」
「桃乃さん…いや、桃乃お姉さまって呼んでもいい!?」
「えっ!?ええ…」
急に蜜柑ちゃんはキラキラした瞳で桃のことを見つめる。
「蜜柑、感動しちゃった!蜜柑も桃乃お姉さまみたいな美人でカッコいい女になるの!」
「そ、そう…?ありがとう」
「それじゃあね!また蜜柑と遊んでね!」
迎えに来たおばさんとともに、蜜柑ちゃんは晴れやかな表情で帰って行った。
「…なんかよくわからないけど、懐かれたのかしら?」
「そうみたいだね」
何はともあれ、一件落着かな?
僕は蜜柑ちゃんを見送った後、桃を送っていくことにした。
「本当に今日はありがとう。蜜柑ちゃん喜んでたし、あの時の桃はほんとにカッコよかったよ」
「…私も、ひどいことしたなと思って」