約束された結婚ーー鬼の花嫁は初恋相手と運命の相手に求婚される

　四鬼さんと付き合う以上、涼くんの事で心を揺らすのは良くないと分かっている。彼の思い遣りに感謝し、応えたいとも思っている。

「あなたを襲った鬼がいるでしょ？　あんな風に姿かたちを変え、血を漁りたくないのなら夏目涼の血を飲みなさい」

「それだけは出来ないよ」

「ねぇ、私を見て？　あなたと同化しつつあるでしょう？　あなたは着実に鬼姫になっている」

「それって、わたしを乗っ取る気？」

「乗っ取る？　いいえ、私が吸収されるの」

「吸収……」

「私の知識や記憶があなたに溶け出しているはずよ。感じない？」

　わたしを抱き締めようとしてきて反射的に避けてしまった。空振りとなった鬼姫の腕は急に透け、光の粒になる。

「鬼姫？　どうしたの？」

　腕だけじゃなく、鬼姫の全身が光で包まれていく。

「歴代の鬼姫は四鬼の花嫁となり幸せになれた。桜子、運命を違わないで。約束された結婚だけがあなたを幸せにするわ」

「教えて鬼姫！　涼くんを鬼にしたくないの、どうしたらいい？　それが分かれば四鬼さんとちゃんと向き合える。こんな気持ちのままじゃ幸せになんてなれない、なりたくないよ！」

　狡い聞き方ね、光の中で鬼姫が微笑む。
　何故だろう、彼女の笑みに何処か違和感を覚える。

「あなたが夏目涼の血を欲しなくなる、それが鬼にしなくて済む唯一の方法ね」

「だからそれはどうすれば？　涼くんの血が欲しくなくなるの？」

　胸の内を晒け出せば、涼くんの血が恋しくて醜いまでに焦がれている。何をしたらこの飢えを手放せるのか、必死に詰めよった。