新そよ風に乗って ④ 〜焦心〜

促されるようにして助手席に乗ると、高橋さんがドアを閉めてくれて運転席に座ると直ぐに車を発進させた。
何日ぶりだろう？　高橋さんの車に乗るのは。やっぱり落ち着くというか、安心出来る高橋さんの運転が好き。
「それで、俺に話っていうのは？」
高橋さんに信号待ちで、こちらを見ながら唐突に聞かれた。
「それは……」
今更、高橋さんに真意を確かめたところで、もう何もならないんじゃ……。
それならば、この今の上司と部下の関係で居られた方がいいのかもしれない。言ってしまって気まずくなって、関係がギクシャクするのは嫌だもの。
だけど、今だからこそ聞けるのかもしれない。もう高橋さんとは、会社の上司と部下の関係でいようと決めたんだから。
頭の中で上手く整理出来なくて、次の言葉が出て来ない。
そうこうしている間に、私の家に向かう最後の交差点を曲がってしまっていた。
どうしよう……。
言って後悔するより、言わないまま静かにフェードアウトした方が……。
「お前……」
そう言い掛けた高橋さんが、車を路肩に寄せて停めた。
どうしたんだろう？　やっぱり催促されてしまう？　言わないと、駄目なのかな。
ハザードの音が、まるでカウントダウンのように聞こえるのは気のせいだろうか？　高橋さんは、ポケットから煙草を出して火を付けると、煙草をくわえたまま煙たそうな顔をしてこちらを見た。
「青木は、彼氏じゃないと言ったよな？」
「えっ？」
な、何？　
高橋さん。何で、また急にそんなこと……。
「だぁかぁらぁ。青木は、本当にお前の彼氏じゃないのかって聞いているんだ」
何故？　何なの？
「違います。昼間も言いましたが、彼氏なんかじゃないです。違うと言ったら、違うんです」
何で、青木さんが私の彼氏なの？　
昼間、階段の途中で無理矢理青木さんに抱きしめられていたところを、高橋さんに見られてしまったから？　だから、高橋さんは勘違いしているの？　お願いだから、勘違いしないで欲しい。私の彼氏は……。
「じゃあ聞くが、あれは何だ？　お前の家の前に居るのは、青木じゃないのか？」