新そよ風に乗って ④ 〜焦心〜

やっぱり、高橋さんに催促されてしまった。
「ああ……あ、あの……高橋さん。私、やっぱり向こうで寝ます」
高橋さんの顔を見ると、無表情で座ったままジッと私を見ている。
ど、どうしよう。
無言の圧力とは、まさにこういうこと。耐えきれずに、視線を逸らせて俯いた。
エッ……。
ベッドに座ったまま高橋さんが左手を差し出すと、優しく私の右手を握った
「早く、おいで」
そう言って少しだけ高橋さんが私の右手を引いたので、そんな優しい仕草と言葉に誘われるようにして高橋さんの左隣に座った。
きっと、高橋さんにも私の心臓の鼓動がはっきり聞こえているかもしれない。そのぐらい　緊張の度合いはMAXで……。
「キャッ……」
いきなり高橋さんが、私の肩を持ってベッドに倒した。
「た、高橋さん！」
高橋さんが私の両手首をベッドに押さえつけて、私の両足の上に自分の体重を掛けたので、体の自由を奪われてしまった。
「もし……もしも、万が一、こんなことになってしまったら」
高橋さん……。
高橋さんの瞳は、とても鋭く厳しい。でも、どことなく儚い表情にも見えるのは、気のせいだろうか？
「もう、何処でもいいから思いっきり噛みつけ。たとえ、相手の舌であってもだ。いいか？」
高橋さんは、ふざけているわけでもなく真剣で、それをリアルなまでに切羽詰まった感覚で受け止めていた私は、何度も何度も頷くことしか出来ず、そしてとても悲しい気持ちと怖さとが複雑に入り交じって、一気に涙が溢れた。
ベッドに倒されているので、涙が目尻を伝って下に向かって流れていく。
そんな私に気づいたかどうかは分からないが、黙ったまま高橋さんが起こしてくれたので、
その反動で涙の滴が周りに飛び散っていった。
慌てて両手で顔を覆うと、高橋さんが私をギュッと抱きしめた。
「考えたくはないが……もしものことがあっても、必ず俺に言えよ？　分かったか？」
高橋さんの口から発せられた、考えたくない仮定論。
もしもの時……などということは考えたくないけれど、そんなネガティブな仮定とは裏腹に、高橋さんの声は優しさに満ち溢れていて、頷きながら溢れる涙と共に幾度となくその言葉を噛みしめる。
本当に私を心配してくれているのが、高橋さんの今日の行動と言葉の端々に表れていることを改めて実感した。