「ねぇ……私が宮さまや主上にばかりかまけてたのは本当だけど」

「そうでしょう！　知ってるわよ」

（いや、まだ最後まで言い終わってないんですけど）


　苦笑を浮かべながら清香はポリポリと頭を掻く。何処までも突っかかる様な物言いをする女だ。
　けれど、清香が伝えたいのはそんなことではない。清香はふぅとため息を吐いた。


「人の話は最後まで聞きなさいよ。私の一番は当然宮様だったけど！　……別に私は、あなたの作品に興味が無かったわけではないわよ？」

「……え？」


　清香の言葉に、紫は一気にトーンダウンした。
　どうやら本気で驚いているらしい。目をまん丸くし、口をポカンと開けている。


（何をそんなに驚くことがあるんだろう？）


　清香は再び小首を傾げた。


「新作が出たら毎回すぐにチェックしていたし、全部読んでた。あの頃はネットとかなかったから、ちゃんと網羅出来ていたかは実際の所はよくわからないけど、あんたの作品面白かったし」


　言いながら、清香がチラリと紫を見遣る。すると、紫は今にも泣き出しそうな表情を浮かべていた。
　そこから窺えるのは、いつもの剥き出しの敵意ではない。嬉しそうな悲しそうな、何とも言えない感情だ。