新そよ風に乗って ③ 〜幻影〜

「本当に……何でもないです……から」
高橋さんの言葉が優し過ぎて、それがかえって哀しかった。
すると、高橋さんが掴んでいた左手を離して両肩を持つと、高橋さんの方へ私を向けた。
「正直に話してくれなければ、俺にはその涙の理由が分からない。哀しいのか、悔しいのか、何が原因なのか分からなければ応えようがない。話して解決出来ることは、沢山あるはずだ」
高橋さん。哀しくて、悔しくて、情けなくて、私は……。
「すみません。本当に、何でもないんです」
気の利いた言葉が見つからなくて、そう言い続けるしかなかった。
「お前は、そうやって一人で何でも抱え込んでいるが、人間、千差万別。話してみれば、また違った見方で解決の糸口が見つかるかもしれないぞ？」
解決の糸口？
高橋さん。応えは、もうとっくに出ているの。出ているのに……。
黙って下を向いたまま首を横にずっと振っていると、高橋さんが私の頭を両手で押さえて顔を上げさせられたので、高橋さんを直視出来なくて目を瞑った。
「俺を見ろ」
見られないの。
ごめんなさい。高橋さん。
「もう一度だけ聞く。何故、泣いてる？」
高橋さん……。
「どうにも……ならないんです」
精一杯、声を振り絞って目を開けて高橋さんを見た。
その途端、感情が溢れ出て、幾重もの涙の筋となって頬を伝った。
「お前……」
「自分の気持ちに正直になりたくても……なれなくて。必死に抑えようと思っても、自分のことなのにセーブが効かなくて。考えれば、考えるほど辛くなってしまって。駄目なんです、私……」
きっと、高橋さんには何のことを言っているのか分からないと思う。それでもいいと思った。これ以上、高橋さんの負担になりたくない。出張にこれから行くという人に、こんな姿を見せて醜態曝して、気持ち良く出発なんて出来ないはず。
震えを抑えるために唇と顎に付けるようにして右手で作った拳に、左手を被せるようにしてギュッと右手の拳を握って高橋さんを見た。
「高橋さん。ごめんなさい。もう……辛くなるので、何も……言わないで下さい。出張、気をつけて行かれて下さいね。失礼します」