「藤咲さん。こっち」
終業後、約束通りプラネタリウムバーに行き怜士を探していると、カウンターに座っていた怜士が手を上げて美玲を呼んだ。
「遅くなってすみません」
時刻は七時。できれば定時に帰ろうと思っていたが、急な仕事が入って少し遅れてしまった。
「大丈夫だよ。お疲れ様。なにか急な仕事入った？」
「学校から支払い項目の件で相談があって」
「項目で？」
「新しくウサギを買うつもりらしいんですけど」
「あぁ……備品か消耗品費かって？ 学校も痛いとこ聞いてくるなぁ」
遠い目をする怜士に、美玲も苦笑しつつ頷いた。
定時直前に鳴った電話は区内の学校事務員からで、新学期にウサギを買ったのでその支払いをしたいが、支払い項目がわからないので伝票がきれないとのことだった。
「盲点でした……。電話口で私も一緒に悩んじゃいました」
美玲はため息をつく。これまでの伝票や他区の見本も見たが、まだ答えは見つけられていない。
（というかこれ、多分答えなんてないよね……）
「あれ、永遠の課題だよね。一か八か、予算の多い方から出すとかどう？」
「……監査でチェックしないですか？」
「まぁ、チェックしたところで、こうすればいいってアドバイスできないしね。みんな流してくれるんじゃない？ あぁ、でも、面倒な区議とかは突っ込んできそうだね」
他人事だとばかりに、怜士は肩を揺らす。
「朝霞さんて、案外適当ですよね……」
美玲の呟きに、怜士はさらに肩を揺らした。
「冗談冗談。週が明けたら、これまでの伝票確認してみるよ。みんなには内緒ね」
怜士はいたずらっ子のように、肩をすくめて笑った。そんな何気ない仕草にすら艶を感じる。美玲は頬が熱くなるのを感じて、パッと目を逸らした。
「それより、山本係長はどう？」
「あ……はい。いつも通りですね」
美玲は苦笑しつつ、メニューに視線を落とした。
（あのあと、早速朝霞さんが頼んだ研修資料を私に流してきたとは、さすがに言えない）
「……そう」
怜士はちらりと美玲を見ると、グラスを煽る。
それからしばらく他愛のない話をしていると、あっという間にときが経ち――。
「……今夜このあとは？」
「え？ か……帰ります……けど」
「昨日のホテル、予約してあるんだけど」
そろそろ帰ろうかという頃、唐突に怜士の口から飛び出した言葉。
途端に鼓動が忙しなく鳴り出した。
「あ、あの私……」
頬杖をついた怜士が美玲を見る。その瞳にはうっすらと熱が宿っている。
その熱を移すように、怜士は膝に置かれた美玲の手に自分の手を絡め、耳元に甘い言葉を囁いてくる。
「今日は金曜日だね？ 明日着る服なら、気にしなくてもいい」
「……でも」
（どういうこと？ あのことは忘れようって……それなのに、また？）
「か、からかってますか……？」
「さぁ。どう思う？」
「……」
「君が拒むなら無理強いはしないよ。君はどうしたい？」
（私は……）
怜士からまっすぐに誘われて、素直に弾む自分の心が憎い。
このままこの手に流されてしまいたいと思っている自分に気付き、心がずんと重くなる。
美玲は目を伏せ、小さく答えた。
「私は……恋人がいますから」
震える声で断ると、怜士はあっさりとそれを受け入れた。
「そう。じゃあそろそろ帰ろうか」
立ち上がり、会計を済ませるとバーを出ようとする。
（全然気にしてない……やっぱり朝霞さんの冗談だったんだ。私ばっかりドキドキしてバカみたい）
美玲の気持ちがさらに重く沈んでいく。
「送るよ、藤咲さん」
美玲は重い足を動かし、怜士の後に続いた。怜士の車に乗り込み、自宅までの道を案内する。
ほどなくして、美玲の自宅に到着した。
「今日は無理に付き合わせて悪かったね」
「……」
美玲はシートベルトを外せないまま、黙り込む。
「藤咲さん？」
怜士が美玲の顔を覗き込んだ。鼻先の触れそうな距離で、二人の視線が交差する。その距離にハッとして美玲が口を開こうとすると、怜士はそれを拒むように美玲の唇を塞いだ。
それはあまりにも突然で、けれど頭の中がとろけてしまいそうなほどに甘くて。
美玲はそのまま身を委ねた。
二人の口付けはどんどん深くなっていく。心ごと求めてくるような怜士のキスに、美玲は身も心も絆されていった。
「男の前でそんな顔するなんて、ダメでしょ」
「……すみません」
その妖艶な表情に、あの夜がフラッシュバックする。
