「藤咲(ふじさき)さん……起きて、藤咲さん」

　藤咲美玲(みれい)は、心地よい微睡みに名残惜しさを感じながらも、その声にゆっくりと瞼を開いた。
「う……んん？」
「ふふっ……まだ眠い？」
　上から降ってきた苦笑混じりの声に顔を上げる。目の前には、はだけたシャツを羽織り、タバコをくわえてこちらを見る男性がいる。その人はベッドに腰かけ、甘やかな笑みを浮かべて美玲を見下ろしていた。

（え……え！？）

　上司の朝霞(あさか)怜士(れいじ)だと理解した瞬間、眠気は一気に吹き飛び、美玲は現実に引き戻された。
「あっ……朝霞さん！？」

（ど、どうして朝霞さんが同じベッドに！？）
　
「おはよう。体は大丈夫？」
「……体？」

　その言葉に自分の姿を見下ろすと、大胆に素肌を晒してることに気付き、美玲は慌ててシーツの中に潜り込む。

「あ、あの……これは、どういう」

　怜士は一瞬驚いたように目を見開き、美玲を見た。
「……そっか。覚えてないのか」

　少し寂しそうに顔を逸らされ、胸が鳴る。

（覚えてない！？　なに？　朝霞さん相手になにしたの私！）
　
「昨日俺と飲みに行ったのは覚えてる？」
「……あ、はい。えっと……昨日はたしか残業していて、たまたま朝霞さんと会って飲みに行って……」

　そう、美玲は目を泳がせつつ答える。

（そうだ。思いの外飲み過ぎて、すごく酔っちゃって……嘘でしょ。服を着てないってことは、私、朝霞さんとやっちゃったってこと！？）

　穴があったら入りたい思いで、美玲はちらりと怜士を見た。当の怜士は相変わらず穏やかな笑みを浮かべ、混乱している美玲の様子を楽しげに観察している。

「タクシーに乗せて帰そうとしたら、君が帰りたくないってグズるから……。ごめんね。本当は君をここに寝かせたら帰ろうと思ったんだけど」

　美玲は青ざめた。
「まさか……私が襲ったんですか！？　ごめんなさいごめんなさい！」

　勢いよく頭を下げる。

（いっそ殺してください……）

　すると、怜士はすっと目を細めた。

「……ま、思い出せないならそれでいいよ。君には恋人がいるんだしね。お互いに今日のことは忘れよう。仕事ではまたよろしくね」
「え……」

　怜士は含んだ笑みを浮かべて美玲の頭を撫でると、身だしなみを整えて部屋から出ていった。
「じゃあ、先に行くね」

　怜士がいなくなると、美玲はひとりベッドの上で頭を抱えた。

（どっ……どういうこと！？　私ってば、なんでこんな大切なこと覚えてないの……って、あれ？　でもなんで私に恋人がいるって朝霞さんが知ってるんだろ……）

「というか私、酔った勢いで本当に……？」

（いくら憧れの人だったとはいえ、恋人がいるのに……なにやってるの、私！）
　
　美玲は今、区役所の会計課に所属している。昨日は二十一日で、二十五日払いの支払い処理の締切だったから、職員の給料を担当している美玲は当たり前のように残業だ。

　たとえその前日に恋人の浮気が発覚しようとも、支払い期限は待ってくれない。美玲は一身に伝票チェックをしていた。

　すると、そこへ怜士がやってきたのだ。

「あれ、藤咲さん。まだ残ってたんだ」
「あ、朝霞さん。お疲れ様です」
「お疲れ様。君一人？」
「はい」
「そうか」

　怜士は美玲をじっと見つめ、低い声で囁いた。
　そして、
「どうしたの？」
「えっ？」
「泣いた跡がある」

　美玲はドキッとして手で目元を触る。

（嘘……まだ腫れてる！？）

「ふふっ……君は本当に素直な子だな」
「……も、もしかしてカマかけましたね！？」
「いやいや。勝手に騙されたのは君だよ」
「もう、からかわないでくださいよ……」

（びっくりした……）

　怜士は再びパソコンに向かった美玲の隣に腰掛け、その横顔を覗き込んだ。

「どうして泣いたの？」
「え……いえ」
「俺は君の教育係だから。悩みがあるなら話してよ」
「…………」

　入庁当時、怜士は美玲の教育係だった。
　真面目で頼りがいがあって、誰にでも優しくて、いつだって穏やかな笑みを絶やさない完璧な人。

　新人の美玲に対してもそれは同じで、どんな仕事も優しく教えてくれた。絶対声を荒らげたりせず、どこまでも丁寧に向き合ってくれた怜士は、美玲にとっては恩人で初恋の……憧れの人だった。
　
　初めて顔を合わせたあの日からずっと――。

　もちろんそれは一線を引いた憧れで、怜士とどうにかなりたいなんて、そんな夢は見ていない。
　
「……な、なにもないですよ」

　目を逸らし、美玲は誤魔化す。

（恋人に浮気されたなんて、口が裂けても言えないよ……）

　怜士はその横顔になにかしら悟ったのか、それ以上なにも聞かなかった。

「……そう。それなら今から飲みに行かない？」
「えっ？」
「それ、もうデータ送ったら終わりでしょ？」

　ちらりと怜士が伝票の籠を見る。

「あ……はい」

（さすが前任……この分だと、私の事務処理能力が低いことも見抜かれてるんだろうな……）
　美玲は急いで仕事を片付けた。

　二人は仕事を片付けると、駅の近くのプラネタリウムバーに入った。

「わぁっ……素敵。庁舎の近くにこんなバーがあったなんて」

　バーは天井がドーム型になっていて、満点の星空が映っていた。薄暗い店内のテーブルや椅子に置かれたライトは星をイメージしているのだろうか。ほのかに瞬くオレンジ色の灯りが心地いい。

　二人はカウンター席に並んで腰掛けた。

「藤咲さん、前に星が好きって言ってたから、こういうとこ好きかなと思って」
「え……私、そんなこと言いましたっけ？」

（たしかに好きだけど……）

「青年部の飲み会のとき、言ってたよ。ああでも、あのときも既にふわふわした感じだったから覚えてないのか。あのときはちゃんと一人で帰ってたけどね？」

　くすりと肩を揺らした怜士に見下ろされ、美玲は顔を真っ赤にして俯いた。

「……す、すみません」
「なに飲む？」
「……私、こういうところはあまり馴染みがなくて。ど、どれなら酔わないでしょうか」
「酔わないものなら……これかな」
「じゃあそれにします」
「ノンアルだけど」

　怜士は肩を揺らしている。またも怜士にからかわれたことに気づき、美玲は口を尖らせた。
　
「……もう、またからかいましたね？」
「ふふっ……ごめん、つい。君はからかい甲斐があるっていうか」
「……いいですもん。私、バーボンにします」

　美玲が言うと、怜士はさらに肩を揺らした。

「もう酔っちゃダメだよ？」
「気を付けます……」

　美玲はしゅんと肩を落とした。ちらりと怜士を見ると、彼の横顔はまるで彫刻のように整っていて。美玲は思わず時間も忘れて見惚れてしまう。
　そのとき、誰かのグラスの中の氷が、カラリと音を立てた。美玲はハッと我に返る。

「……あの、朝霞さん。ありがとうございました」
「ん？」

　怜士がグラスから美玲に視線を移した。思いの外艶っぽいその仕草に、美玲は咄嗟に俯く。

「落ち込んでることに気づいて、声をかけてくれたんですよね」
「……いや、違うよ。気付かなかった。気付かせてくれたのは、君の同期の山木(やまき)さん」

　怜士はそう白状し、ペロリと舌を出した。

（芹香(せりか)め。また勝手にぺらぺらと）

「そうだったんですね。すみません、気を遣わせて」
「いいえ。あ、ほら飲み物来たよ」
「ありがとうございます」

　バーテンダーからグラスを受け取り、朝霞さんとグラスを合わせる。

「乾杯」

　軽やかな音を立てて、グラスの中の液体が煌めく……。

「……それで、なにがあったのかな？」

　それはグラスも三杯目に入った頃。そもそもアルコールに強くない美玲は既にふわふわしていた。

「……誰にも言わないでください」
「うん。もちろん」
「……私今、お付き合いしてる方がいるんです。その人とは、芹香の恋人探しに付き合ってるときに出会って、告白されて……。悩んだんですけど、押されてそのままお付き合いすることになったんです……」
「うん」
「私なりにまっすぐ向き合って、好きになろうって、信じようって思ってたんです」
「うん」

　怜士は優しく相槌を打ってくれている。
　
「……でも、彼にとっては遊びだったみたいで。彼はたくさんの女の子と遊んでたんです。私は恋人なんかじゃなくて……遊び相手の一人でした」
「……それで、別れたの？」

　美玲は首を横に振る。すると、怜士は驚いたように目を見開いた。

「何度か別れを切り出したんですけど、いつも結局別れない方向に話が進んでしまって」
「……どうして」
「……彼はすごく勝手なひとだけど、普段はすごく優しいから、別れたくないって言われると、その……」
「……それ、つまり流されてるだけだよね」
「そう……ですね」

　隣では、怜士が額に手を当て呆れたようにため息をついていた。

（そりゃこういう反応になるよね……私だって自分がバカだってわかってるよ……）

「……呆れましたか」
「……うん。ちょっと」

　怜士は美玲に苦笑を向けた。

「……それから、ちょっとムカついたかな」
「え……」
　怜士の予期せぬ言葉に、ヒヤリと胸の奥が冷たくなった。
「……君みたいないい女で遊んでる君の恋人にね」
「な、なに言ってるんですか」
「……涙」

　怜士の手が美玲の頬に触れる。

「泣いてる」
「っ……」

　いつの間に、と驚きつつ美玲は頬に手をやる。拭って誤魔化すけれど、涙は一向におさまりそうにはなかった。