トトと別れたあと、俯いたままとぼとぼと庭園を歩いていると、突然ポスッとなにかに受け止められた。
「わっ……も、申し訳ありません」
慌てて謝りながら顔を上げる。息が詰まった。
そこにいたのは、今一番会いたくない人だった。
「モモ？」
柔らかい手は、モモの両肩に手を置いたまま、優しく呼んだ。
「……ハル、さま」
運命とは残酷なもので、一番会いたくないときほど、その糸は引き合うものである。
「ここにいたんだ。探してたんだよ」
「……はい」
「昨夜来た客人から、モモの好きな紅茶をもらったんだ。一緒にお茶しよう」
「お茶……」
ハルの陽だまりのような優しい声を聞けば聞くほど、心臓が狂ったようにきりきりと痛む。
答えられず黙り込んでいると、ハルが心配そうにモモの顔を覗き込んだ。細く長い指がすっとモモの髪を梳く。
「どうしたの？ なにかあった？」
大好きな指に涙腺が緩む。いつだってモモに触れるハルの手は優しくて、温かい。
「もしかして、また体調悪い？ 最近体調崩し気味だって聞いていたけど」
「……いえ」
潤んだ瞳を見られないよう、モモは俯いた。
（……言うなら今……なのかな）
「……ハルさま。お話があるのですが」
ハルは暗い表情のモモに怪訝な顔をしながらも、
「……部屋に行こうか」
やはりスマートに促してくれるハルは、モモよりもずっと大人だ。
「はい」
ハルはそれ以上なにも聞くことなく、モモの頭を優しく撫でると、そのまま腰に手を回して歩き出した。
（……ちゃんと、言わなくちゃ）
一つのティーカップに紅茶を注ぐモモを見つめ、ハルは申し訳なさそうに言った。
「……ティータイムの気分じゃなかったかな」
「……いえ、そういうわけではないのですが」
正直、味など楽しむ余裕も度胸もまったくない。
「モモ、こっちにおいで」
ハルがモモを呼ぶ。いつもなら甘く高鳴る胸も、今日は苦しいくらいにぎゅっと締め付けられる。
すぐにでもその胸の中へ飛び込みたくなりながらも、ぐっと堪える。
「……おしまいにしましょう」
モモの一言に、ハルは沈黙した。
「別れてください、ハルさま」
「……急にどうしたの？」
ハルが戸惑いの色を見せたのはほんの一瞬で、すぐにいつもの笑みをモモに向ける。
「……すみません」
「怒ってないよ。ちゃんと話をしよう？」
「好きな人ができました」
モモの言葉に、ハルは目を瞠る。
「好きな人……？」
モモは抑揚を抑えた声で言った。
「はい。これからは、メイドとしてお世話になります、旦那様」
モモはぺこりと頭を下げ、ハルに背中を向ける。
「……待って、モモ」
ハルの声は動揺していた。
逃げるように部屋を出ていこうとしたモモの手を、ハルが掴む。
「好きな人なんて、嘘だろ？ なにをいじけてるの？ しばらく留守にしたから？ もう一人にしないから、機嫌直してよ」
モモはその手をそっとほどき、振り返る。
「嘘じゃないです。本当です」
ハルの声がわずかに震えた。
「……誰なの？」
「……それは……」
モモは目を泳がせた。
「……トトさまです」
「トト？」
今度こそ、ハルが傷付いた顔をした。モモは目を逸らし、早口で言葉を紡ぐと、頭を下げた。
「ハルさま。今までありがとうございました」
逃げるように部屋を出る。
「モモ……」
その声はこれまで聞いたことがないほど悲愴で、モモの胸を締め付けた。
（呼ばないで……）
扉を閉めた瞬間、モモの瞳から涙が滑り落ちた。
