あるところに、人間と動物が共に暮らす、“もりもり村”という、自然が豊かな小さな村がありました。

 森や里には四季折々の草花が咲き乱れ、それはそれは美しい村です。

 そんな、もりもり村のお話です。

 その森の番人は、お(せん)という女の人です。

 お仙さんは毎日毎日夜なべをして、息子のちゃんちゃんこを縫っていました。

「早く帰ってこぉ……」

 お仙さんは独り言を呟きながら、息子の帰る日を今か今かと待ちわびていました。



 やがて雪も解け、春がやって来ました。

 耳を澄ますと、足音が……。ここで、“春の足音が”と繋げたいとこですが、予想外なのです。


 ブッシャブッシャブッシャブッシャ……

 変な足音です。

 ガタガタッ

 お仙さんが恐る恐る戸を開けると、そこにいたのは、

「お~、息子や」

 小さなクマでした。お仙さんは子熊を抱きしめました。

「……おっかちゃん、て呼んでもいい?」

「ああ、いいとも。笑ってもいいとも」

「……ハハハハ」

「ムスコムスコ。さあさあ、お入り。抱っこしてあげよう」

 お仙さんは子熊を抱っこすると、家に入りました。

 囲炉裏の鍋からは、湯気が立ち上っています。

「腹が減ってるじゃろ? おまえの好きな鮭が入った鍋じゃ。うまいぞ~」

「うん、いただきま~す」

 子熊は、うまそうに食べました。

「ムシャムシャ……ん、おいし~」

「そうかいそうかい、よかったよかった」

 お仙さんは嬉しくて、目頭を熱くしました。



 お仙さんは、心を込めて縫った青いちゃんちゃんこを子熊に着せてやりました。

「暖ったかい」

「そうかいそうかい、よかったよかった。よく似合うよ。今日からおまえの名前は熊太郎だ。いいかい?」

「うん、いい」

「おまえの本当のおっかちゃんは、……目が覚めんかった。……ごめんよ、助けてやれんで」

「おっかちゃんのせいじゃないよ。ホントのおっかちゃんが死んだのは、……鉄砲で撃たれたせいだよ。ボク、知ってるもん」

「……知ってたのかい。わしとおまえとは見た目は違うが、おんなじ哺乳類だ。家族だと思っておくれ」

「……おっかちゃん」 

「熊太郎……」

 お仙さんと熊太郎は、飽きることなく語らいました。〔見た目の違いと哺乳類について〕



 翌朝、熊太郎が森へ行くと、たくさんの友達が温かく迎えてくれました。

 ウサギにサルにキツネにリス。

「クマく~ん、おかえり~」 

 みんなが大歓迎です。

「うん。ただいま~」

 みんなは輪になって、青いちゃんちゃんこを着た熊太郎を囲みました。



♪輪になって遊ぼ~
 ぴょんぴょん
 きぃーきぃー
 こんこん
 すーるする

 ねぇ、ねぇ、ぼくも仲間に入れて~

 小鳥のぴーぴも仲間入り~


 輪になって遊ぼ~
 ぴょんぴょん
 きぃーきぃー
 こんこん
 すーるする
 ぴーぴ

 輪になって遊ぼ~
 みんなみんな~
 ともだち~



「みんな~、おやつの時間ですよ~」

 お仙さんが、バスケットを提げてやって来ました。

「わ~い、わ~い」

 みんな、大喜びです。

「は~い、キャラメルですよ。“おせんにキャラメル”な~んちゃって」

「…………」

 お仙さんのおやじギャグは、みんなには通じなかったようです。

 見た目の違いとジェネレーションギャップを痛感しながらも、お仙さんは、みんなが仲良く、元気でいてくれることが何よりも嬉しかったのです。

「クチャクチャ……おいし~」

 みんな、笑顔です。

 お仙さんは幸せだと思いました。

 実の母親を亡くした熊太郎が、私のことを“おっかちゃん”と呼んでくれたことが、……何よりも一番。

 どうか、人間と動物が共に暮らせますように……





 そんな願いを込めた、“もりもり村”のお話でした。