ジュースを2人で飲んで、公園の影で涼んだ。
もうすっかり暗くなってしまっている。
瀬戸先輩が缶をベンチにコトリと置いた。
「今日はわりと充実してたな……まあ驚きもしたが……」
「え？」
「お前がバスケ教えろって言うからさ」
「教えてもらえて嬉しかったです。やっぱり、バスケのことに夢中になってる先輩のことが……」
そこまで伝えようとして――私はハッとなった。
「いいえ、その……あの……」
1人で勝手にモジモジしていたら――。
「元気出たよ、ありがとうな……」
「あ……」
少しだけ寂しそうに瀬戸先輩は笑いかけてくるものだから、胸がきゅうっと疼いた。
2人の間に沈黙が落ちる。
先輩にどうしてバスケを辞めたのか、聞いてもいいのかな……？
だけど、それはさすがに踏み込みすぎ……？
ぐるぐる1人で悩んでいたら……。
「なあ、お前……」
瀬戸先輩が声をかけてきた。
「はい……なんでしょうか？」
「今まで推してきたやつのバスケを辞めた理由……しょうもなかったら、どうする……？」
「え……？」
彼はふっと遠くを見つめた。
「俺のことじゃあない。お前のセト君の話だ」
この言い回しは……。
もしかして、瀬戸先輩も自分がセトくんだって……。
「自分勝手な理由で辞めたんだったら、ああ、なんだ自己中だなって、がっかりするんじゃないかって……」
一瞬考えあぐねたけれど……。
「その……！」
瀬戸先輩が私の方を見た。
「大好きなものを辞めるのって、すごく大変なことだと思うんです！ だから、本人がしょうもないって思う理由だったとしても……どんな理由だって、本人にとってはすごく大事な理由なんだと思うんです！ だから、私はどんな理由で辞めたんだとしても、がっかりなんてしません！！」
すると、彼がくしゃりと顔を歪めた。
「そうか……」
彼が自分の顔を大きな掌で覆い隠した。
「瀬戸先輩……」
しばらく、彼は何も声を発さなかった。
私はそれを黙って見つめる。
ただ黙ったまま、同じ時間を一緒に過ごす。
どれぐらいの時が経っただろうか――。
「だったら、なあ……聞いてくれるか……？」
そうして、ポツリポツリと彼は自分の過去を話し始めたのだった。
