子どもの頃、お母さんと一緒に見た、テレビのスポーツ特集。
――バスケの試合。
映っていたのは、自分よりもちょっとだけ年上の男子バスケット選手。
短い黒髪に、少しだけ日焼けした肌、同い年ぐらいの男の子たちの中でも身長は一番高い。
『うわあ！ すごい！ なんでこんなに走って跳べるの！？』
まるで魔法使いみたいに自由自在にボールを操っていた。
何よりも気になったのは、男の子の表情。
『1点差で負けてるのに、なんでこんなに楽しそうに試合で頑張ってるの？？』
そう、すっごく楽しそうにコートの中を駆けまわってたの。
もう残り時間も少なくって、試合自体にも負けちゃってるのに……。
『この男の子、バスケのことが、大好きで大好きでしょうがないって顔してる……！』
画面越しにだって伝わってきた。
バスケが好きっていう気持ち。
彼の嬉しそうで楽しそうな顔を見ていたら……。
私の心臓もドクンドクンと速くなって……。
冬なのに、どんどんどんどん、体が熱くなっていったんだ。
『すごくカッコイイ！ ね、お母さん！』
そばにいたお母さんに声をかけた。
だけど、返事がない。
『お母さん……？』
ぼうっとしていたお母さんがハッとして、私の方を振り向いた。
『そうね、#百合__ゆり__#』
どうしたんだろう？
そんなことを思っていると――。
10秒、9秒、8秒……。
ついにはじまった試合終了、運命のカウントダウン。
『可哀想だけど、負けちゃう……』
そんな風に思っていたんだけど――。
男の子はドリブルしながら、ひょいひょいって他の男の子たちの間をくぐり抜けていって……。
同じ人間だとは思えない。
素早くって勢いがあって……。
まるで獲物を追いかける肉食動物――黒ヒョウみたい！
そうして、ゴールの前に立つ敵の前で、高くジャンプしてボールをシュートした！
ピピ――っ！！
笛の音が鳴り響く。
残念だけど、時間切れ。
『ああ、やっぱり負けちゃった……』
その時――。
シュパンッ！
ボールがゴールの中に入った。
同時に――。
わああああ――！
皆の歓声が上がりはじめる。
それは波のようにどんどん広がっていって……。
さっきの男の子が嬉しそうにぴょんぴょん跳ねて、仲間の皆に揉みくちゃにされている。
『ど、どういうこと……？』
すると、お母さんが真剣な表情で教えてくれた。
『ブザービートよ』
『ブザービート？』
『そう。試合終了と同時にボールを投げてシュートを決めることよ』
『どういうこと……？ つまりどうなるの？ 今のは点数になったの？』
すると、お母さんが私の方を見た。
『そうよ。#百合__ゆり__#が応援していた男の子のチームが勝ったの……逆転勝利よ！』
『逆転勝利……！』
じわじわ後から嬉しさがこみあげてくる。
運動音痴だから、全然スポーツとは縁がなくって……。
バスケのことはよく分からない。
だけど――テレビ越しにものすごい熱い何かを感じた。
大好きって気持ち画面越しなのに、バシバシ伝わってきて……。
こっちまでどんどん気持ちが上がっていって……。
最後まで諦めないのって大事だなって、とっても思ったんだ。
テレビ越しにインタビューを受けている男の子のユニフォームに書かれた名前。
目を凝らしたら書いてあった。
――SETO
習いたてのローマ字を解読する。
『せ……と……』
どうやら1歳年上みたいだって分かった。
『私もこの男の子みたいに、何かを好きって気持ちを大事にしたい！ そうして、私も夢中になれる何かを見つけるんだ！』
熱気がすごいテレビの前、ぴょんぴょん跳ねながら宣言したら、お母さんが笑っていた。
＊＊＊
まだお母さんが生きていた頃の大事な思い出。
あれから数年……。
憧れていたバスケ少年と思いがけない出会いを果たす。
そうして、あんなにバスケが大好きそうだったのに、『バスケなんて嫌いだ』なんて言われてショックだった。
だけど、彼は……。
まさか私と出会ったことで、彼の将来を大きく変えることになるなんて……。
この頃の私は思ってもみなかったんだ。
