背伸びしても届かない

「勝手に頑張らせてください。勝手に変わります。桐谷さんに変わったと思ってもらえるように頑張ります」
「引き下がらないね……」
「営業は、決して諦めないこと。そう聞いたことがあります」
「君はいつから営業職になった？」
「桐谷さんだって、さっき、私にプレゼンの心得を教えてくれたじゃないですか。そ、それに、正当にアピールしないのは成果がないのと一緒だと、桐谷さんがおっしゃいました」
「それは――」

桐谷さんが何かを言いかけて、その続きを言う代わりに息を吐いた。

「……熱意だけじゃ人は動かせないですよ？」
「は、はい。もっと、賢くなります。戦略的かつ知的に、事を進めたいと思います」
「……」

桐谷さんが、こめかみに長い指を当てる。

「君と話していると、訳が分からなくなってくる。何の話をしていたのかも分からなくなる。いつもより喋り過ぎて、非常に疲れる」
「す、すみません！　つ、つい、熱くなってしまって……っ」

私が、桐谷さんを混乱させている――！

その事実に、今頃になって慌てふためく。

「……もう、いいや。勝手にして」

不意にその唇から出たいつもよりくだけた言葉遣いに、どきりとした。

「は、はい！」
「その代り――」

桐谷さんが私の方へと一歩近づく。

「僕に決して迷惑をかけないでください」
「は、はい！」

はっきりとした声でそう答えると、桐谷さんがより深く溜息を吐いた。

「――もう、行きます。今日も、重い仕事がいくつも入っているというのに、既に疲労困憊だ」

再び私に背を向ける。

「あ、ありがとうございました――」

その言葉に答えることなく、桐谷さんは部屋を出て行った。
その背中は、確かに心なしか疲れているように見えた。

一人になって、ふと思う。

あれ、どうして、桐谷さんはオフィスに来たんだろう――？

今日も引き続き監査がある。桐谷さんも同じく監査先に直行予定のはずだ。

もしかして、私のため……？

私が探しているかもしれないと思って、わざわざ立ち寄ってくれたのだろうか。
自意識過剰かもしれない。でも、胸がぎゅっとしてじんとする。

やっぱり、私は桐谷さんが好きだ。

欠陥だらけの私でも、あなたが好きです――。