新そよ風に乗って ② 〜時の扉〜

「もう！」
「あれ？　矢島さん」
エッ……。
思わず声が出てしまった私の後ろから声がして、振り返ると中原さんが立っていた。
「な、中原さん」
「同期で集まるんじゃなかったの？」
そうだ。中原さんには、さっきそう話していたんだった。
「それが……」
「一人？」
「あっ、はい。あー…あの、もう疲れたので、そろそろ部屋に帰って寝ようかと思って」
「そう。でも良かったら、ビールもう一杯、一緒に飲まない？」
中原さん。
「でも、いいんですか？　どなたかと、飲まれていたんじゃ？」
さっき、高橋さんが見つけてくれた時には、他の男子社員と飲んでいた。
「ああ、さっきまではね。もうそっちは、お開きになったから」
「そうなんですか」
「あっ、あそこら辺で、どう？　周りもあまり人居ないし」
「はい」
壁際に置いてある缶ビールを中原さんが二本取り、一本を手渡してくれた。
「ありがとうございます」
そして、中原さんと端の方のテーブルに向かって歩いていく途中で、高橋さん達が座っている席が離れてはいたが見えた。
何か、凄いな……。
高橋さんと、もう一人か二人男性が居たみたいだったが、振り返ることはせずにそのまま端の方のテーブルに座った。
「乾杯！」
ビールが冷えていて、体が潤う感じがする。
さっきから、喉がカラカラだったからかもしれない
「美味しい」
あれ？
お酒は殆ど飲めないのに、何故か美味しいなどと言っている自分に、正直驚いた。
「矢島さん。お酒好き？」
「は、はい」
「そうなんだ。飲めないのかと思ってた」
「そ、そんなことないですよ。どうして、そう思われたんですか？」
冷たくて、喉が渇いていたからか、半分以上、すでに飲んでしまっている。
こんなことも、初めてかもしれない。
だいたい、飲めて缶ビール一本の私が……。
「だって、宴会の時はずっとウーロン茶だったじゃない？」
そうだった。
確かに、宴会の時はウーロン茶だった。中原さん。よく見てるな。
「あっ、あれは、飲むとすぐ真っ赤になっちゃうので、それで飲んでいなかっただけです」
「何だ。そうか」
「中原さん。もう一本飲んでもいいですか？　私、取ってきます」
「いいよ。俺が取ってくる」
「す、すみません」
中原さんは、私より早く席を立って、缶ビールを取りに行ってしまった。
でも本当は、喉が渇いていてビールが飲みたかったというのもあるが、高橋さんが気になって、ちょっと離れていたけれど、横を通った時に様子を見たかったというのが本音だった。
「アッハッハ……。もう、最高。今夜は楽しいわあ」
その時、後ろの経理のテーブルの方から大きな笑い声が聞こえてきて、振り返ると土屋さんと紺野さんに挟まれた高橋さんが、涼しげに笑っているのが見えてしまった。
高橋さん……。