凍えるほど寒い中、ナターリアは燃えるように熱い体を引きずりながら歩いていた。
辺りは真っ暗。でも遠くのほうに、水面が揺らめいているような淡い光がある。
そのかすかな光を求め、よろよろと足を前に出す。
ぬかるんだ地面に足がもつれる。
「うっ......」
バランスをとろうとするが体は重力に逆らえず、こけてしまった。
か細い膝に血が滲む。
力の入らない体をやっとのことで起こし、顔を上げる。
前方に見えていたはず光が消えていた。
ナターリアはハッとして辺りを見回す。
背後に、扉があった。
正確には扉ではない。
金色のドアノブだけが、ぼんやりと浮かんでいた。
この暗闇から抜け出せるかもしれない。
そう思ったナターリアは、渾身の力を振り絞りノブを掴み立ち上がった。
おそるおそる押してみる。──動かない。
引いてみる。
まぶしい光に目がくらんだ。