「初めての口づけはやり直す」
「いえ、次は初めてにはなりません。だいたい、なぜ今頃初めてにこだわるのです？ 以前寝ているメアリー様の唇を奪おうとなさった事をお忘れですか？」
「知らん」
私はいつの間にか眠っていたみたい。
なんだか部屋の中が騒がしい。
「知らない事はないでしょう？ 何度私がお止めしたことか」
「普通の若い男ならそれくらいするだろう？ 目の前に好きな女がいるんだぞ」
……え？
「いや、寝込みを襲うなど普通の男はしません。おかしいでしょう？」
「アダム、お前は目の前に愛している人がいても何もしないのか？」
愛している？
「同意無しにしてはなりません。だいたいリシウス陛下は」
「王様になれば何をしてもいいとアダム、お前が言ったのだ」
「あの時はまだ王子様でした」
「………」
私はほんの少し目を開けた。
そこには綺麗な顔を悔しそうに歪めているリシウス陛下と、したり顔のアダムさんがいる。
「メアリーは僕の気持ちを知っているから」
「メアリー様が陛下のお心を知る訳ないでしょう？ 陛下はどうしてそう思われるんですか？」
……リシウス陛下の気持ち？
「赤い薔薇とカードを送っていただろう、だから」
「名前も書いてなかったのに？」
……赤い薔薇？
「名前なんて書かなくても分かるだろう？ 赤い薔薇は愛する者に送る花だ。それに最初に、いつか迎えに行くときちんと書いた」
あのカード？
薔薇の花はリシウス陛下からだったの？
「リボンや服も贈っていただろう？ 僕の瞳と同じ色の物だ。メアリーは分かっていたはずだ」
……リボン？ 服？ 僕の色って⁈
「畏れながら、陛下のお色と言われましたが『青』色の瞳を持つ方は他にもたくさんいらっしゃいます。大臣もそうではありませんか？」
「あんな爺さんと一緒にするな」
ふん、と拗ねた顔でリシウス陛下は私の方を見た。
寝ていると思っていたのだろう。目を開いていた私と視線が合った彼は、思い切り目を見開いた。
しかしすぐに驚いた顔を誤魔化すように、微笑みをうかべる。
「メアリー、起きていたのか。体は？ 痛くないか？」
腕を組んで、私を見下しているリシウス陛下。
心配するように首を傾げると、銀の髪がサラリと揺れた。
煌めく青い瞳は、優しく細められている。
……なんて綺麗な人なんだろう。
思わず見惚れてしまった。
よく見れば、リシウス陛下の瞳は、クロエに取られたリボンと同じ色だった。
見つめるだけで言葉を発しない私の頬に、リシウス陛下は手を当てる。
ひんやりとした彼の手の感触が、まだ熱を持った肌に心地よく、思わずスリ、と頬を寄せた。
そんな事をされるとは思わなかったのか、ピクンと彼の体が小さく動く。
私達の様子を見ていたアダムさんは、ニヤッと笑うとリシウス陛下に言った。
「陛下、お顔が赤いですよ？」
「黙れ、アダム！」
アダムさんに怒りながらも、私に添える手はやっぱり優しい。
「リシウス陛下、あの」
私はおずおずと声をかけた。
「どうした？」
彼は溶けてしまいそうな笑顔を私に向ける。
「あ、赤い薔薇の花束は陛下が贈ってくれた物だったのですか？」
リシウス陛下は頷いた。
「カードに書かれていたメッセージも？」
「勿論、そうだが？ 知らなかったのか？」
「はい、ずっと誰がくれたんだろうって思ってました」
すうっとリシウス陛下の表情が無くなった。
「リボンは？ 僕からだと分かっていただろう？」
「いえ、贈り物も誰か分からなくて。村長さんも教えてくれなかったので」
「そんな、そんなはずは」
「だから言ったのです、名乗るべきだと」
驚愕しているリシウス陛下にアダムさんは言った。
「君の家に僕の絵姿が飾ってあったじゃないか？ 花まで添えて。だから」
「あれは、おばあちゃんが飾って……何でそんな事知ってるの？」
彼の絵姿は居間に飾られている。
けれど、家を訪ねてくる人はほとんどいない。
女性だけの家だからと、村長さんも玄関までしか入らないのに。
「…………」
「リシウス陛下？」
リシウスは目を伏せて諦めたようにはあ、とため息を吐いた。
「僕はメアリーをずっと手に入れたかった。君が欲しかったから王になったんだ」
絵姿の話をしないまま、彼は私を攫った理由を話し出した。
「手に入れるって、私を？」
……そんな物みたいに……。
「王になったから、メアリーを手に入れた。もう離さないから、攫われない様に警護も増やすし、夜は僕が傍にいよう」
それが当然だと言う様に、冷たい口調でリシウス陛下は話す。
……攫われない様にって……。
「……最初に攫ったのは王様じゃない」
思わず言ってしまった。
でも、本当の事だもの。
「それに私は物じゃないわ。手に入れたいから攫うなんて、おかしいと思うわ」
何故かイラッとしてしまった。
この人最初に会った時と変わらないんだもの、私を狩ろうとした時みたいに言うし。
私の言葉に王様は黙った。
それからしばらくすると、彫刻の様に表情のない美しい顔をしたリシウス陛下は、囁くような小さな声で話し出した。
「僕は、君を物だと思ったことは一度もない」
嘘はないのだと言わんばかりに青い瞳が真っ直ぐに向けられる。
「僕は、メアリーを人だと思っている」
「……」
「森の中で偶然君を見て気に入った。僕と共にいて欲しいと思った。だから矢で射止めようと……」
「「イヤイヤ、そこ間違ってるから！」」
私とアダムさんの声が重なった。
「何が間違ってるんだ？」
リシウス陛下は訳が分からないと言う顔をして私を見る。
その後ろでアダムさんは頭を抱えていた。
「いえ、次は初めてにはなりません。だいたい、なぜ今頃初めてにこだわるのです？ 以前寝ているメアリー様の唇を奪おうとなさった事をお忘れですか？」
「知らん」
私はいつの間にか眠っていたみたい。
なんだか部屋の中が騒がしい。
「知らない事はないでしょう？ 何度私がお止めしたことか」
「普通の若い男ならそれくらいするだろう？ 目の前に好きな女がいるんだぞ」
……え？
「いや、寝込みを襲うなど普通の男はしません。おかしいでしょう？」
「アダム、お前は目の前に愛している人がいても何もしないのか？」
愛している？
「同意無しにしてはなりません。だいたいリシウス陛下は」
「王様になれば何をしてもいいとアダム、お前が言ったのだ」
「あの時はまだ王子様でした」
「………」
私はほんの少し目を開けた。
そこには綺麗な顔を悔しそうに歪めているリシウス陛下と、したり顔のアダムさんがいる。
「メアリーは僕の気持ちを知っているから」
「メアリー様が陛下のお心を知る訳ないでしょう？ 陛下はどうしてそう思われるんですか？」
……リシウス陛下の気持ち？
「赤い薔薇とカードを送っていただろう、だから」
「名前も書いてなかったのに？」
……赤い薔薇？
「名前なんて書かなくても分かるだろう？ 赤い薔薇は愛する者に送る花だ。それに最初に、いつか迎えに行くときちんと書いた」
あのカード？
薔薇の花はリシウス陛下からだったの？
「リボンや服も贈っていただろう？ 僕の瞳と同じ色の物だ。メアリーは分かっていたはずだ」
……リボン？ 服？ 僕の色って⁈
「畏れながら、陛下のお色と言われましたが『青』色の瞳を持つ方は他にもたくさんいらっしゃいます。大臣もそうではありませんか？」
「あんな爺さんと一緒にするな」
ふん、と拗ねた顔でリシウス陛下は私の方を見た。
寝ていると思っていたのだろう。目を開いていた私と視線が合った彼は、思い切り目を見開いた。
しかしすぐに驚いた顔を誤魔化すように、微笑みをうかべる。
「メアリー、起きていたのか。体は？ 痛くないか？」
腕を組んで、私を見下しているリシウス陛下。
心配するように首を傾げると、銀の髪がサラリと揺れた。
煌めく青い瞳は、優しく細められている。
……なんて綺麗な人なんだろう。
思わず見惚れてしまった。
よく見れば、リシウス陛下の瞳は、クロエに取られたリボンと同じ色だった。
見つめるだけで言葉を発しない私の頬に、リシウス陛下は手を当てる。
ひんやりとした彼の手の感触が、まだ熱を持った肌に心地よく、思わずスリ、と頬を寄せた。
そんな事をされるとは思わなかったのか、ピクンと彼の体が小さく動く。
私達の様子を見ていたアダムさんは、ニヤッと笑うとリシウス陛下に言った。
「陛下、お顔が赤いですよ？」
「黙れ、アダム！」
アダムさんに怒りながらも、私に添える手はやっぱり優しい。
「リシウス陛下、あの」
私はおずおずと声をかけた。
「どうした？」
彼は溶けてしまいそうな笑顔を私に向ける。
「あ、赤い薔薇の花束は陛下が贈ってくれた物だったのですか？」
リシウス陛下は頷いた。
「カードに書かれていたメッセージも？」
「勿論、そうだが？ 知らなかったのか？」
「はい、ずっと誰がくれたんだろうって思ってました」
すうっとリシウス陛下の表情が無くなった。
「リボンは？ 僕からだと分かっていただろう？」
「いえ、贈り物も誰か分からなくて。村長さんも教えてくれなかったので」
「そんな、そんなはずは」
「だから言ったのです、名乗るべきだと」
驚愕しているリシウス陛下にアダムさんは言った。
「君の家に僕の絵姿が飾ってあったじゃないか？ 花まで添えて。だから」
「あれは、おばあちゃんが飾って……何でそんな事知ってるの？」
彼の絵姿は居間に飾られている。
けれど、家を訪ねてくる人はほとんどいない。
女性だけの家だからと、村長さんも玄関までしか入らないのに。
「…………」
「リシウス陛下？」
リシウスは目を伏せて諦めたようにはあ、とため息を吐いた。
「僕はメアリーをずっと手に入れたかった。君が欲しかったから王になったんだ」
絵姿の話をしないまま、彼は私を攫った理由を話し出した。
「手に入れるって、私を？」
……そんな物みたいに……。
「王になったから、メアリーを手に入れた。もう離さないから、攫われない様に警護も増やすし、夜は僕が傍にいよう」
それが当然だと言う様に、冷たい口調でリシウス陛下は話す。
……攫われない様にって……。
「……最初に攫ったのは王様じゃない」
思わず言ってしまった。
でも、本当の事だもの。
「それに私は物じゃないわ。手に入れたいから攫うなんて、おかしいと思うわ」
何故かイラッとしてしまった。
この人最初に会った時と変わらないんだもの、私を狩ろうとした時みたいに言うし。
私の言葉に王様は黙った。
それからしばらくすると、彫刻の様に表情のない美しい顔をしたリシウス陛下は、囁くような小さな声で話し出した。
「僕は、君を物だと思ったことは一度もない」
嘘はないのだと言わんばかりに青い瞳が真っ直ぐに向けられる。
「僕は、メアリーを人だと思っている」
「……」
「森の中で偶然君を見て気に入った。僕と共にいて欲しいと思った。だから矢で射止めようと……」
「「イヤイヤ、そこ間違ってるから！」」
私とアダムさんの声が重なった。
「何が間違ってるんだ？」
リシウス陛下は訳が分からないと言う顔をして私を見る。
その後ろでアダムさんは頭を抱えていた。
