クロエは私が、嫌いだったの……。
　分かってはいたけれど、殺したい程憎まれていたとは……。
　存在自体が嫌いだと言われたら、どうにも出来ない。


「おい！　早く離れろ、燃え移るぞ！」

　外から大声で話す男の声と、バタバタと去って行く足音が聞こえた。


　周りが静まり返る。


　誰もいないと分かった途端、ゾクリと背筋が冷たくなった。


　外からパチパチという音が聞こえる。

　これって……？

　火が放たれたの？
　本当に？

　クロエは私を燃やすの？


　……私、こんな所で死ぬの？


　いや、嫌だ。
　死にたくない。

　どうにか体を動かして縄が外れないかとやってみたが、縄で肌が擦れるだけで全然駄目だった。



　おばあちゃん助けて….！
　お母さん、お父さん助けて！

　誰か……。

　クロエの言ったように、私には誰もいない。
　助けてくれる様な人はいない。

　私を気にかけてくれる人は……。

　ずっと私に贈り物をくれた、名前も知らないあの人……。


『メアリーはその人から愛されているんだねぇ』

　おばあちゃん。私、誰かに愛されていたの？

『そうかい？　でも赤い薔薇なんて愛してる人にしか渡さないんじゃないかねぇ』

　たくさん贈り物も貰ったのに、私お礼も言えてない。


『君を愛してる』

　カードに書かれていたあの言葉は本当？

　私はクロエからは殺したい程憎まれている。友達だって少ない。
　家族もいない、こんな私を愛してくれてる人がいるの？


　さっきバケツをぶつけられたところが疼く。


「……は……うっ」

　殴られた頬は熱を持った様に痛んだ。
　水で濡れた髪には泥がついて汚くなっている。


『綺麗だ、この柔らかい金の髪……』

　昨夜、私を攫った王様が言ってくれたのに。

　足枷は嵌められていたけど、決して痛い物では無かった。
（……ううん、やっぱり足枷はダメ。どんなに綺麗な物だとしても、奴隷みたいだもの）


　はじめて会った時も、矢で射られそうになって。
（それもダメ、当たらなくて良かった）

　私にご飯を食べさせて何故か嬉しそうに笑っていて。
　変な事ばかりする王様だけど、それでも……私を見る目は優しくて。

　こんな事を考えるなんて、私……。

　木が燃える匂いと共に、煙が隙間から入ってくる。

「ゲホッ」

　匂いに咽せて咳込んだと同時に、死の恐怖が襲ってきた。

　ーー嫌だ、死にたくない！

　必死にもがいて縄を緩めようとするけど、やっぱり動かない。
　余計に締まった気さえする。


　その間にも煙はどんどん入ってくる。

　こんな小さな小屋なんてすぐ燃えちゃう！


　助けて、助けて！

　助けて

「た」

「助けてぇっ！」

　誰にも届かないと分かっていたけれど、それでも叫んでしまった。