純・情・愛・人

身ヲ固メル。引キ会ワセル。釘で鉄板を削るように耳の奥に、脳に、一言一句が刻まれていく。

「せがれの話じゃ一緒になる相手は誰でも構わんらしい。縁組なんざ形だけで、他に一生面倒を見る女がいるとさ。･･･まあ俺が口を出すことでもないんだが」

落ちていた視線が無意識に引っ張り上げられた。おじさんは静かにわたしを見ていた。

「お前達が惚れ合ってるのは、俺も大も百も承知だ。一緒にさせてやれるものならな、そうしてやりたい。だが堅気の娘に跡取りの嫁は務まらねぇ。なあ薫、お前はどうする。親を泣かせて日陰の女を貫くつもりはあるかい」

責めてもいない、訴えかけてもいない。ただ淡々と。覚悟を問われた。

いつか来ると思っていた日があんまり突然で、思考回路が半分凍り付いていた。軋んだ音を立て、かろうじて進もうとする半分で、崩れ落ちかけの自分を堪えた。

おじさんの言うとおり、ここまで男手ひとつで育ててくれた恩を仇で返すことになる。癒えない傷を作って膿み続けるんだろう、お父さんもわたしも。

脳天気なあの笑い顔を奪って、自分だけのうのうと大好きなひとの傍で生きる。お父さんの人生を台無しにしても宗ちゃんを選ぶ。

それでも幸せだと胸を張れるわたしでいられるか。数え切れないほど繰り返した自問自答。

詰めていた息を逃した。