朝のホームルーム。

いつも通りに終わるかと思いきや、担任が予想外のことを口にする。




「えー、今日は転校生を紹介するわ。皆さん、仲良くしてあげてくださいね」



私立南沢高校。3年A組。ポカポカと、陽の光が温かい。

六月の中旬。

今日、一人の転校生がやって来た。



「皆さんおはようございまーす。那月柊也(なつきしゅうや)です。皆と早く仲良くなりたいです。」



典型的な自己紹介のテンプレート。

全てを分かりきったような笑顔と仕草。


……つまらない。



「……はぁ」



私＿鞘野澄香(さやのすみか)＿は、真顔でため息をついた。

そのまま彼から視線を外すと、机の中から一冊の本を取り出す。



周りの女子たちは、"かっこいい"とか言って、騒いでいるが、私にはその理由が分からない。

一人、黙っているわけにもいかないので、本を取り出したわけだ。




一ページ、ぱらりとめくる。

始めの文を読み始めたところで、本を閉じた。




……やっぱり、適当に選んだ本は、面白くないな。
今度はきちんと時間をとって選ぼう。



頬杖をつき、窓の外に思いをはせたところで。





「……ねぇ、その本面白い？」




急に、頭上から降ってきた声。


ゆっくり視線を上げると、ぱっちりとした2つの瞳と目が合った。

見慣れない顔だな……。



誰だ、と一瞬思ったところで、転校生の存在を思い出す。





「那月柊也。お前さ、僕の話聞いてなかったでしょ」




私が名前を知らないのを、分かってるような口ぶり。

第一印象は、見た目にそぐわない口調だな、っていうところ。




細い茶髪に、二重の目。




こういう容姿の人を、世間では"ヤンキー"と呼ぶらしい。

いや、イケメンとも呼べるのかな……？


うーん、"典型的なヒーロー"かな。



それで、そんなヒーローが私に何の用？

私なんかに話しかけるより、絶対他の人の方が良いと思うんだけど。



でも、それを顔に出しちゃいけない。

私が叩かれてしまう。



友達、という名の悪魔に。




「……どうしたの？」



あくまでも普通の笑顔。

彼は、私の机に投げ出されていた本をつかむと言った。




「これ、僕も読むんだけど、面白いよね。こういう系のお話、よく読むの？」




私は少しだけ拍子抜けしてしまった。

だって、彼の見た目からして読書好き、というのはあまりにも似合わない。



私が読んでいたのは、医療系の小説。


１月ほど前。
図書室に付き合わされて、借りないわけにもいかないから、適当に借りたわけで。


興味などみじんもない。




「えっと、まぁね。ところで、那月くんの席はどこなの？」





私が彼に何を言うか、視線を送ってばかりだった女子達の顔が、ふっと緩んだ。

きっと、彼に話しかけられた私に敵意を持っている。



はやく話し終われ、と念じていたゆえの視線だった、あれは。




ここは上手くスル―することが大事。

私のポジションは、"ヒロインの友達"なんだから。




「ここ」

「えっ、ここ……？」



彼が指さしたのは、私の隣。

クラスで、たった一席だけ空いているところだった。


普通に考えれば、空いているところに座るのは、普通なんだけど。

私の場合は、違うの。



絶対に敵に回しちゃいけない人が、いるから。




「はーい、じゃあ那月くんは鞘野さんの隣ね。はい、皆ホームルーム終わるよー。
学級委員挨拶してー。」



やめて、やめて、と必死で心で祈ってみるも。無駄だった。

はぁ、最悪……。




「姿勢をただしてー、礼っ」




教室中に響く、澄んだ声。

私のクラスの学級委員＿一色 楓花(いっしき ふうか)の声が私の耳を通って、脳に届く。



楓花を敵にした日には＿＿＿学校生活が、終わる。





皆がやっと終わったーと言わんばかりに、椅子からガタガタと立ち上がる。

その大半が、私の隣人の元へ。


そして、彼女も……。




「すーちゃんっ。転校生が隣の席なんて、凄いねー！」



色素の薄い、さらさらの髪。今日はハーフアップに結んでいる。

そして、まつ毛がびっしりと生えそろった瞳。


親は独自のファッションブランドを持っていて、大金持ち。




那月柊也と同じように言うならば……。


"典型的なヒロイン"だ。




「ねぇねぇ那月くん。あたし、一色楓花っていうの。一応学級委員だから、困ったら話しかけてね！」




早速那月くんに話しかけている模様。

那月くんは笑顔でそれに答え、二人だけの空間が出来上がる。



周りの人達は、そっとその場から離れた。

私はこっそりため息をついた……。



楓花は、イケメンが大好き。

近寄る者には容赦なく制裁を与える。




すっごく陰湿な方法で。




もうほとんど大人なのに、そんなことしてもいいのかといつも思う。

でも、楓花は。



クラスの女王……いや、帝王だから。



私も楓花の被害者になりそうで、ヒヤヒヤどころか、心臓がはちきれそうだったんだけど。

よかった……。思いのほか、楓花の機嫌が良さそうで。


ここは何も邪魔をせず、ニコニコと話を聞くことが一番いい方法。




「ええっ、那月くん紅葉通りに住んでるの？あたしも！秋になると紅葉綺麗だよねー。一緒に行きたいなっ」

「うんうん、そうだね。あ、僕のこと名前で呼んでもいいよ。苗字はちょっと他人行儀だろ」



どこかの漫画の主人公かよ、と心の中でひっそりツッコミをいれる。

楓花は、えーいいの？とか言って喜んでるけど、私から見たら、ちょっとずれてる。


同い年で那月くんみたいなこと言う人、見たことない。


皮肉なことにも、彼の綺麗な横顔を眺めていたら。急に目の前に茶色の髪の毛が。



「ねぇ、君名前、なんて言うの？」

「へっ……？」



あっ、話しかけられただけか。

今まで作り笑顔で適当に話を聞いていたから、とっさに言葉が出ない。


「えっと」

「あ、この子は鞘野澄香ちゃんっていうの。あたしの幼馴染で、すっごく優しい子なんだー！」


楓花がキラキラスマイルで私を紹介。

きっと、私が那月くんと話すことが嫌だからだと思うけど……。



"すっごく優しい子なんだー！"




あの私に向けられた笑顔。

嘘じゃ、なかった。



楓花は怖いし、敵わないけど。

時々楓花が何者かわからなくなる……。



「へぇ、幼馴染。いいよね、僕も憧れる」



なにが憧れる、よ。

私は幼稚園から楓花の幼馴染のせいで、すっごく苦労したんだから……！


まず、遊ぶときの私服の差に驚き、容姿の差に悲しんで……。

でも私は楓花の友達なんだよ。楓花のおかげで、クラスでぼっちにならずにすんでいるんだから。


だけど……。



「すーちゃん？」


楓花に名前を呼ばれ、慌てて応じる。


「あっ、なに？」

「何って……。すーちゃん、さっきからずっと上の空だなーって柊也くんと見てたんだよ？」

「ごめんっ、ちょっと考えごとしてて」


それなら良かった！と、笑顔で返される。


私は時々、自分の居場所が分からない。