私は退院してからすぐに今まで通り、スナック「ゆり」で働き始めていた。

ぼおっと休んでいるより、仕事をしている方が気が紛れた。

私はゆりさんに頼まれて、お客様にだす料理の材料を買いに店の外へ出た。

急いで買い物を終え、店へと帰る道を早足で歩いた。

冷えるな、と思っていたら、曇天の空からは粉雪が舞っていた。

粉雪は天使の落とし物。

私の心も真っ白に染まっていくようだった。

凌と初めて出会ったあの寒い冬の朝を思い出していた。

私は凌から貰ったマフラーを巻いた首をすくめ、肩にバックをかけて、傘をさした。

ふと気づくと、店の前に傘をさした誰かが、私の方を向いて立っていた。

私の傘の中から、よく磨かれた黒い革靴を履いた足元が見えた。

その人は、仕立ての良いチャコールグレーのスーツを着ていた。

傘を上げて、背の高いその人の顔を見た。

そこには凌が佇んでいた。

私は息を飲んだ。

また夢をみているのかと思った。

恐る恐る名前を呼んでみた。

「・・・・・・凌?」

凌は怒っているような、今にも泣き出しそうな顔をしていた。

瞳が充血し、潤んでいる。

頬がこけ、少し痩せたようだった。

凌は私をじっとみつめ、震えた声を発した。

「伊織・・・生きてた。」

私の鼓膜に心地よく響く、懐かしい凌の声だった。

凌は傘を放り投げ、私を抱きしめた。

私も傘を投げ捨て、凌の背中に手を回した。

「伊織・・・ごめん・・・遅くなってごめん。出張でずっと会社に戻れなくて、手紙を受け取ったのは今日の朝だった。」

「本当に凌だよね?まぼろしじゃないよね?」

「ああ。本物だよ。ほら、触れるだろ?」

「凌・・・会いたかったよ・・・すごくすごく会いたかった。」

「俺も会いたかった。」

私と凌はそのまましばらく、お互いを固く抱きしめ合った。

凌の身体は温かくて、私の凍っていた今日までの悲しみを溶かしてくれた。

言葉にならない想いで、胸が張り裂けそうだった。

「伊織がいなくなったこの1年間、俺の毎日は地獄だった。君を忘れようと無我夢中で仕事して、君を忘れる為に酒を浴びるほど飲んで、酔って、気絶するように寝て、また君の夢を見て泣いた。」

「凌・・・・・・。」

「君を恨んで憎んで、でも恋しくて、どうしても忘れられなくて。」

絞り出すような凌の言葉に、私の胸は苦しくなった。

「ある日、コユキがこう喋ったんだ。『リョウ、スキダヨ、ダイスキダヨ』って。それは伊織から俺への本当のメッセージだと思った。それを支えに俺は今日まで生きてきたんだ。」

私はさらに凌を強く抱きしめた。

これからは私が凌の全てを温めてあげたい、そう思った。

「凌を悲しませてごめん。苦しませてごめんね。」

「俺の方こそ、伊織をまたひとりぼっちにさせてごめん。もう二度と俺から離れないで。」

「うん。ずっと凌のそばにいる。」

もう凌のいない世界なんて生きていけない。

この1年間の日々の中で、私はそのことを嫌というほど思い知った。

これからは誰に何を言われても、凌だけをみつめて生きていく。

私と凌の肩に粉雪が降り積もっていった。





二人でスナック「ゆり」の店内に入り、ゆりさんに凌を紹介した。

ゆりさんは泣きながら、熱いお茶を入れてくれた。

私達はカウンターに座ってお茶を飲んだ。

「俺と伊織が再び出会えたのはゆりさんのお陰です。本当にどうもありがとうございました。」

凌がゆりさんに向かい、頭を下げた。

「私のことなんてどうでもいいからさ。でも本当に良かった。私は生きてきてこんなに嬉しいことはないよ。」

それだけ言うと、ゆりさんは店の奥へ引っ込んでしまった。

「凌・・・ママからは何もされなかった?」

私はそれだけが心配だった。

「うん。・・・伊織のお母さんは、亡くなったよ。」

「え・・・?」

「俺は伊織のことを何か知っているんじゃないかと、まず君の母親の居場所をつきとめた。簡単だったよ。深沢良一郎に聞いたんだ。」

深沢良一郎。ママの借金の相手。

「君の母親は君の居場所など知らないの一点張りだった。俺は強引に自分の名刺を渡して、なにか伊織のことが判ったら、すぐに連絡して欲しいと頼み込んだ。そして半年前、君の母親が交通事故で死んだと、俺の名刺を見た警察官が連絡してきたんだ。酒と薬の飲み過ぎで身体がフラフラな状態だったらしい。」

すでにママを捨てた私に、ママの死を悼む資格などない。

けれど結局私とママは、実の親子なのに何一つ通じ合えなかった。

そのことが哀しかった。

凌はお茶を一口飲むと、私を優しくみつめた。

「伊織・・・俺を守ってくれてありがとう。」

「ううん。私が凌に相談しなかったのが悪かったの。」

凌は私の頭にポンと手を置いた。

「いいさ。いま、伊織とこうしてまた出会えたことで、苦しかった1年間の全てが吹っ飛んだから。・・・伊織はどんな1年を過ごしていたの?」

「私も凌のことを一時も忘れたことはなかったよ。凌と会いたい、ただそればかりを考えてた。私も凌の夢を見ては泣いてた。」

「俺達、離れていても同じ気持ちでいたんだな。」

「うん。」

「これからは俺になんでも話して。辛いことも悲しいことも困っていることも嬉しいことも全部。約束だよ。」

「うん。約束。」

私と凌は小指を絡めると、微笑みあった。





1ヶ月後、私は凌と一緒に、東京へ戻ることを決めた。

ゆりさんの事だけが気がかりだったけれど、ゆりさんはあっけらかんと私の背中を押してくれた。

「私も大鶴さんと結婚するかもしれないし、丁度良かったわ。」

「ゆりさん。今まで本当にお世話になりました。ありがとうございました。」

「こちらこそ。りおに会えて嬉しかった。ううん。過去形はナシ。また遊びにおいで。元気でね。うんと幸せになるんだよ。」

「はい!またすぐに会いに来ます。ゆりさんも元気でいてください。大鶴さんと仲良くね。」

私は来た時と同じスポーツバッグを持って、凌と宇都宮駅へ向かった。

東京行きの東北新幹線の座席に、凌と並んで座った。

ひとりで心細く新幹線に乗った一年前の夜を思い出し、凌が隣にいることがまだ信じられなかった。

「凌のスーツ姿、恰好いいね。見惚れちゃうよ。」

身体にピッタリあった三つ揃えのスーツに紺とグレーのストライプのネクタイで決めている仕事モードの凌が眩しかった。

「ありがと。でも仕事に必要だから着てるだけ。伊織こそ・・・綺麗になった。うん。色っぽくなった。」

薄化粧をしている私の顔を見て凌が目を細めたので、私は耳まで真っ赤になった。

凌の横顔をじっとみつめる私の視線に気づいた凌が、優しく微笑んだ。

「そんなにみつめられると、なんか照れるな。」

「だって・・・また夢だったら、今度こそ私、死んじゃうと思って。」

「それは俺の台詞。・・・事故の後遺症はどう?まだどこか痛む?」

「ううん。大丈夫。」

「もし伊織が死んでたら、天国まで追いかけていこうと思ってた。」

「それは駄目!」

「じゃあ、俺の為に、伊織も二度と危ないことしないで。」

「わかった。絶対しない。」

凌の真剣な瞳に、私は大きく頷いた。

東京駅へ着くと大勢の人波が目に飛び込んできた。

その光景を見て、東京へ帰って来たんだ、という実感か沸いた。

家までの道のりを凌と手を繋いで歩いた。

私は凌と住んでいた部屋の扉を開けて、その空気を深く吸い込んだ。

懐かしさで胸がいっぱいになった。

テーブルの上のコユキが、ケージの中で私を不思議そうに見ていた。

「コユキ。忘れちゃった?伊織だよ。」

私がそう話しかけると、コユキが思い出したように喋り出した。




「イオリ アイシテル」




「おかえり。伊織。」

「ただいま。凌。」

凌は私を抱き上げると、ベッドの上にそっと横たわらせた。

私と凌は深い口づけを交わし、お互いの肌の温かさを確かめながら、激しく求め合った。