先生の隣にいたかった

(いお、今日も学校休み？)





日向から、何通も連絡が来ていた。







春休みが終わり、寮に帰ったものの、学校には行く気になれず、一週間学校を休んでいた。






(ごめんね)






私は一言だけ返して、携帯の電源を切った。








「いお、今日も学校休むの？」






「…うん」






「だったら、私も今日は休もうかな」






「え…？」






「聞くよ、話。
誰かに話せば、楽になると思うよ？」









「…莉乃」









その言葉に、
私の中で何か熱いものが込み上げてくる。






そして、それは一気に頬を伝う。









こんなこと話しても、先生は戻ってこない。







どうにもならないから、自分の中で処理しようと、ずっと抱え込んでいた。








でも、私はずっと誰かに、
話したかったのかもしれない。













何か言って欲しいとかじゃなくて、











ただ…誰かに話したかったんだと思う。











…話して、楽になりたかった。










「…何があったの？




…ゆっくりでいいから」








莉乃はそう言って、
私の手をそっと握ってくれた。









莉乃は、私を落ち着かせてくれるような、
優しい口調だった。









莉乃の優しさに甘えて、全て話した。








終業式であった出来事を。










「…気持ちは伝えられたの？」











「最後に言えたよ。










…大好きでしたって」











「そっか…








よく頑張ったね」







そう言って、抱きしめてくれた。






莉乃の優しさに、幾度となく涙が溢れた。








先生がいなくなってから、
心にポッカリと穴が空いたようで、
誰かのぬくもりに触れていなかった。









だから、莉乃のぬくもりが、
私を安心させてくれた。












私は、一人じゃないって
言ってくれたようだった。









「…莉乃、ありがとう」







きっと、これからも先生のことは忘れない。





忘れられないと思う。









私の思い出として、残っているから。






私は、これからもずっと
思い出に縋っているかもしれない。







時間が経てば忘れられる。











そうやって、何度も自分の中で
言い聞かせてきたけど、そうじゃない。












どんなに時間が経っても、









きっとまた思い出す。











もう戻ってこない先生との思い出を。











それでも、私は前に進まないといけない。








どんなに辛くても、







苦しくても、









私は一人じゃないから。