言葉にならないそれらが胸の奥から膨れ上がってくる。比例するように、体温がじわじわと上昇していく。鏡を見なくたって顔が真っ赤になっていることがわかる。
平然と答える椎名に、今ならなんでも訊ける気がした。
「椎名はさ……彼女ほしいとか思う？」
「そりゃまあ」
「女の子に興味あるの？」
「いや、女は苦手だけど」
「だよね。女の子と全然しゃべんないもんね」
「お前には話しかけてんじゃん」
あたしの質問に一切返事を濁さないから、こんなにすらすら訊けるのだと思う。
もし一回でも訊き返されたりしたら、たぶんもう黙ってうつむくことしかできなくなると思う。
「……椎名ってさ」
「うん？」
「好きな子いる？」
自惚れじゃないと思った。だけどもちろん勘違いの可能性もあるから、少し遠回しに言った。
「うん。……え、気づいてなかったの？」
――あたしのこと好きなの？
ここに来てから初めて目が合った。
椎名は少し驚いた顔をしてから、口元を柔らかく緩ませた。
「お前鈍感なの？」
椎名がわかりにくいんだよ。メッセージはそっけないし、そもそも滅多にくれないし、くれても用件だけだし。今日だって呼んでくれたと思ったら話しかけてもくれないし、あんまり笑ってくれないし。名前も呼んでくれないし。
好きならもうちょっとわかりやすいアピールしてほしいなんて、あたしはわがままなんだろうか。
「でもお前彼氏いるもんな」
「え？ いないよ？ なん……」
あ。思い出した。
彼氏うんぬんの話をした時、あたしは最高潮に不機嫌で、ちゃんと否定しなかったのだ。
「そうなの？ 別れたの？」
