「ありえないよそんなの。ひと目惚れなんてされるわけないし、それにあたしだって椎名のことなんとも思ってないし。この話終わり」

「別にいいじゃん。付き合っちゃえば？」

終わらせる気がないらしい乃愛は、冷やかし方のお手本みたいに、にやにやしながら肘で突いてきた。

こいつ絶対楽しんでる。

「なに話してんの？」

「わっ」

いつの間にか背後にご本人登場。今度は話題が話題だけに全身からぶわっと汗が噴き出した。

「いつからいた⁉」

「なにそんな焦ってんの？」

「どこから聞いてた⁉」

左側からくすくすと笑い声が聞こえる。今この瞬間、乃愛は楽しんでいるだけということが確定した。

ちくしょう、あとで絶対殴る。

「なにも聞いてねえよ。たった今来たんだから」

椎名は学ランからジャージに着替えている。

そういえば午後は体育の授業で、椎名は体育係だ。準備のためにひと足先に体育館へ行くところらしい。

よかった……。聞かれてたら恥ずかしくて死ぬ。自惚れんなって思われたらどうすればいいの。

「聞かれたら困る話してたの？」

癖なのかな。

椎名は話す時あまり目を合わせてくれなくて、前髪を指に絡めて遊んでいる。

話をする気があるのかないのかわからない。

「……別に困んないけど」

そうだよ、別に困らない。乃愛が勝手に勘違いしているだけで、あたしは否定したし、決して自惚れているわけじゃない。

自惚れているわけじゃ――