アルベールのエスコートを受けて馬車に乗り込んだカミーユは、どうしてもと言う彼に促されて、彼の隣の席に座ることになった。それも、手を繋いだままの状態で。
　アルベール曰く、慣れる練習なのだとか。



「君に、私に触れる事に慣れて欲しいというのもあるが、……私自身が、君に触れることに慣れたい。このような日が来るとは思ってもいなかったから……、私の方が緊張してしまっているようだ」



　「ただ放したくないだけかもしれないが」と続ける彼はとても嬉しそうに微笑んでいて。その幸せそうな容貌があまりに綺麗で、知らず頬が朱く染まる。気付けばつられるように、カミーユも微笑んでいた。

　アルベールに対して怖いと思うことはなくなったのだけれど、今ではそれとは全く別の緊張に心臓が騒いでしまう。おかげでベルクール公爵邸に着くまでの間、カミーユは彼と何を話していたのか、さっぱり覚えていなかった。

　馬車が止まったことで目的地に到着したことを知り、カミーユはごくりと生唾を呑み込む。それまでのふわふわとした気分はどこへやら、押し寄せる緊張にぎゅっと手を握りしめた。

　女性だけの集まりとはいえ、ベルクール公爵夫人の友人といえば、高位の貴族夫人ばかりだと簡単に予想出来る。同じ貴族とはいえ、下位貴族の娘のカミーユからすれば、周りは皆雲の上の人たちと言っても過言ではなかった。その最たる人物が、アルベールの母である、ベルクール公爵夫人であるのは言うまでもないわけだが。

　アルベールに気持ちを伝えた手前、ベルクール公爵夫人に嫌われるかもしれないと思うとかなり怖いのだけれど。かと言って好かれるような行動を取るというのは、男性を遠ざける為、あまり社交を行っていなかったカミーユにとっては、想像以上に難易度の高い話のような気がした。



「カミーユ、大丈夫だ。私が傍にいるから」



　少しだけ躊躇うようにアルベールが差し出してきた手に、先程よりも少しだけ自然に手を重ねた。そのままエスコートを受けながら馬車を降りようとしたカミーユの耳に、アルベールがそう呟く。驚いて顔を上げれば、彼は穏やかな表情で微笑んでいて。その姿を心強く思いながら、カミーユもまた笑みを浮かべて、頷いた。



「ありがとうございます。アルベール様」



　ベルクール公爵邸の屋敷の目の前で馬車を降りたカミーユは、まずその建物の荘厳さに唖然としてしまった。

　白亜の宮殿、というのが相応しいだろうか。磨き上げられた石の壁は陽の光にきらきらと輝いており、見渡す限り少しのくすみも見当たらない。その大きさもまた圧巻で、カミーユの住んでいるエルヴィユ子爵家の何倍になるのだろうかというほど。端まで見えないので、正解は想像すらも出来なかった。