「……人違い、ではないでしょうか。どれだけ考えても、私は閣下……アルベール様と言葉を交わしたことを、思い出せないのです」


　考えて、考えて。出した答えがそれだった。
　どうしても思い出せない、目の前の男性の姿。

　男性に恐怖を覚えるとは言っても、その美醜が分からなくなるわけではない。
　一度見たら忘れることの方が難しい程の、美しい容貌。日々の鍛錬によって鍛えられた、すらりとした体躯。公爵家の嫡男らしい、気品に満ちた仕種。

　余程今とは違う姿で出会ったのだろうかと思うも、幼い頃からその整った容姿を称えられていた彼の姿が、そう簡単に変わるはずもなく。どれだけ思い出そうとしても一向に記憶の中に現れないその姿に、カミーユはそう結論付けたのだった。



　夜会などでご挨拶をしたことは覚えているわ。けれど、それだけのはず……。



　英雄閣下と呼ばれる相手に対して、かなり失礼なことを言っている自覚はある。しかし身に覚えがないのは本当のことであり、そうなるとアルベールは、誰かと勘違いして自分に求婚しているということになるわけで。

　求婚されて困るというのもあるが、それ以上に、地位も名誉もあり、英雄としてこの国を救った彼が誤った選択をするのを、見過ごすのはさすがに気が引けた。

　アルベールはそんなカミーユの言葉にも動揺する様子を見せず。しかし少しだけ淋しそうな顔で目を細める。「そう思うのも、無理はない」と、彼は呟いた。



「カルリエ卿もまた、私の姿を見ただけでは思い出せなかったからな。……だが、思い出してくれた。だからこそ、私が君に求婚することを認めてくださったのだ」



「……お父様が……？」



　頷き、カップを口に運ぶアルベールをまじまじと見つめる。なるほど、と思った。父が急にこの婚約話に前向きになったのは、そういうことだったのか、と。
　つまり、彼の言っていることは本当だ、ということだろう。



　……でも、やっぱり思い出せないのだけれど……。



　首を捻りながら思うカミーユの内心を知ってか知らずか、アルベールはくすりとその顔に微笑を載せ、「気にすることはない」と言った。