アルベールがエルヴィユ子爵家を訪れた、その日の夕方。食事の前に一度自分の部屋へと戻ったカミーユは、ベッドに腰かけて深く息を吐いていた。ベッドサイドに置かれた低めの家具の上には、アルベールから贈られた、見るからに豪勢な木製の小箱が置かれている。
万が一壊してしまったらと思い、本来ならば私室になど持ち込みたくなかったのだけれど。その中身と言い、受け取った理由と言い、別の場所に置いておくのも気が引けて、ここにあるのだった。
……こんなに綺麗な箱、初めて見たわ……。
普通の邸宅よりも、美術館の方が似合うであろうその装飾。
この箱を選んだのは彼自身ではなく、この木箱を売っていた店の者らしかった。なんでも、騎士として剣を握って汚れてばかりの自分の美的感覚が優れているとは思えず、店員に見繕ってもらった、とか。
店員としては、公爵家の嫡男である相手に下手な物を提示するわけにもいかず、最終的にこの木箱が選ばれたのだろう。その様子が目に浮かぶようである。
おそるおそる手を伸ばして、木箱の蓋に指を添わせる。少し力を入れて開いたそれの中には、見間違うはずもない、銀色の髪の束。
ぱたん、と軽い音を立てて、蓋を閉じた。同時に、思い切り首を傾げる。
やはり、分からない。
なぜ、自分なのか。
「……でも、大丈夫よね」
一つ息を吐き、呟く。
どれだけすごい肩書があっても、穏やかに接してくれても。
彼が、男の人であるという事実に変わりはない。
途端、脳裏に甦りそうになる光景に、感触に、感情に、カミーユは僅かに息を止めて首を横に振る。
あれからもう三年も過ぎたというのに、気を抜けばこうして襲い掛かる恐怖。男の人が近付くだけで、息が止まり、何度周囲を驚かせた事か。
今では、そこまで酷くはないけれど、それでも。
このような状態で、公爵家の夫人に、なんて。
『有り得ない』という言葉が、自分には一番よく似合っていた。
「……私の状態はもちろん、お父様も反対してくれている以上、この婚約は成立しないから」
返却されるまで、傷一つないように大事に預かっておこうと、木箱を前にそう思った、その翌日の昼過ぎ。
カミーユは今までにないほど着飾った姿で、玄関ホールに立っていた。他でもない、父の指示で。
信じられない、というのが、心の底からの感想である。
