（もしかして、ブラントさまもこんな気持だったのかしら？）


　自分のしたことで相手が喜んでくれた時、笑ってくれた時。
　相手と同じかそれ以上に嬉しいと感じることを、ラルカは思い知った。

　こんな風に喜んでくれるなら、もっともっと、何か自分にできることをしてあげたい。
　そう強く思ってしまう。


「ブラントさまに喜んでいただけて、本当に良かったです……！」


　底しれぬ達成感と喜びに胸が大きく打ち震え、ラルカは思わず破顔する。


「ありがとう、ラルカ。大切にします。本当に、ありがとう」


　飾り気のない言葉だが、その分だけシンプルに彼の感謝の気持が伝わってくる。
　ラルカは力強く頷くと、未だ濡れたままのブラントの頬を、自分のハンカチでそっと拭ってやるのだった。