それからラルカは、これまでの経緯を全て話した。
　メイシュのこと、ブラントのこと。彼女は静かに、ときに驚きながら、ラルカの話を聞いてくれた。


「そう……そんなことがあったの」


　ブラント以外にメイシュのことを打ち明けるのは初めてだ。エルミラがどんな風に感じるのかわからず、ラルカは少しだけ緊張してしまう。


「辛かったわね、ラルカ」


　労るようなエルミラの眼差し。ラルカは心を震わせる。


「価値観を押し付ける人はどこにでも居るけれど……それが身内となると厄介ね。貴女の姉は自分が絶対的に正しいと思っているようだし、とても頑固そうだわ」

「そう……そうなのです、エルミラさま！　本当に、姉はわたくしの考えをちっとも理解してくれなくて……」


　これまでと状況はさほど変わっていないはずなのに、話を聞いてくれる人がいる、同調してくれる人がいるというだけで、気持ちが驚くほどに上向く。

　おまけに、これまでは恐怖や悲しみで支配されていたというのに、メイシュに向けた怒りのような感情を抱けるまでになっている。ラルカは、己の変化に心から驚いた。


「だけど、良かった。婚約者をブラントに選んだのは正解だったわね」


　エルミラはそう言って穏やかに微笑む。
　ラルカの胸がトクンと跳ねた。