「申し訳ございません」


　こんな自分が、エルミラにお仕えしても良いのだろうか？

　これまでは、こんなネガティブなことを考えることはなかった。
　誰かに尋ねられたとしても、『否』と即答できただろう。

　けれど、今のラルカにはそれができない。
　自分に全く自信が持てなかった。


（わたくしは、エルミラさまのために何もできない）


　俯き、涙が溢れるのを必死で堪える。エルミラは首を傾げつつ、ラルカのことをじっと見つめた。


「――――もしかして、マリッジブルーかしら？　環境が変わると、ナーバスになるっていうものね」

「……え？」



　どうして結婚のことを？
　――――そう尋ねようとしたその時、その場に居た侍女や文官、近衛騎士までもが勢いよく身を乗り出した。


「マリッジブルー⁉　誰が⁉」


　皆、あまりにも興奮していて、主君に対する礼儀を失している。けれど、エルミラは気にしていないようで、至極穏やかに首を傾げた。


「誰がって、当然ラルカよ」


　エルミラが言う。皆一様に目を丸くした。