二人の婚約から二日後、メイシュが領地へ帰ることになった。


「姉さま、忘れ物はない？」

「大丈夫よ。ちゃんと確認したわ。
ラルカったら、心配性ねぇ。んもう、可愛んだから！」


　メイシュはそう言って、ラルカに抱きつく。

　けれど、ラルカが心配しているのはメイシュのことではない。完全に保身のためだ。


（絶対に戻ってきちゃダメよ、姉さま）


　早く出発してほしい――――そう心から願いつつ、ラルカは必死に本音を隠す。心とは裏腹に、ニコニコと笑顔を浮かべ続けた。


「良い、貴方たち？　私がいなくなってからも、ラルカのことをきちんと世話するのよ。少しでも手を抜いたら許さないんだから」

「はい、メイシュ様」


　使用人たちが一斉に頭を下げる。皆一様に緊張しているのがわかった。


「そんな、姉さま。わたくしももう大人です。婚約だってしたのですから、姉さまがお帰りになったあとも大丈夫。きちんと生活いたしますわ」


　ラルカはそう言ってニコリと微笑む。

　そもそも、姉が領地に戻ったらすぐに、ラルカは寮に移り住む予定だ。使用人たちには口裏を合わせてもらうつもりでいるのだから、念押しなんてしないでほしい。
　というか、今後はラルカのことなど一切気にしないでほしいのだが。