メイシュはラルカとブラントの婚約を見届けたあと、一人で屋敷に帰っていった。二人で交流を深めろ、ということらしい。
　ラルカ自身、メイシュとできる限り離れていたいので、今回ばかりは姉の指示に心から感謝した。


（良かった……！）


　ラルカは大きくため息を吐き、ふかふかのソファに身体を預ける。無事に婚約へと漕ぎ着けたことが、あまりにも嬉しかった。


「噂に違わぬ、パワフルなお姉さまですね」


　ブラントがくすりと笑う。
　彼の表情は温かく、とても優しいが、ラルカは申し訳無さでいっぱいで、頬を真っ赤に染めあげた。


「申し訳ございません。あんな……不躾に色々と申し上げて。姉の失礼な態度に、気分を害されたのではございませんか？」

「とんでもない。妹思いの良いお姉さんだと思いましたよ。ラルカはとても愛されているのですね」


　ブラントはそう言って、ラルカの額をそっと撫でる。


（妹思い……）


　やはり、第三者からはそんな風に見えるのか――――ラルカはほんのりと表情を曇らせる。

　妹に良い縁談をと望むことは、謂わば普通の感覚だ。表面だけを見れば、とても良い姉なのだろう。
　ただ、そこにラルカの意思は全く反映されておらず、拒否権もないと言うだけで。