「もちろん。ブラントさまは本当に素晴らしい男性ですわ。優しくて、わたくしには勿体ないほど……結婚するなら、彼が良いと思いましたの」


　決して疑念を抱かれてはいけない。ラルカは照れくさそうに頬を染める――――必死にそんな風を装った。


「そう！　そうなの！
ああ、本当に良かった。ソルディレン家は由緒正しい名家だし、大層な資産家だもの。おまけに彼、すごく綺麗な顔立ちなんでしょう？」

「それはもう！　お伽噺の王子様みたいに素敵な男性なの。背が高くて逞しくて。夜空に輝く星みたいな綺麗な髪色をしているのよ。間違いなく姉さまも気にいるわ！」


　ラルカが力説すれば、メイシュはそっと瞳を細める。


「そう……！　それは素敵だわ。早く二人を並べてみたい。そんなに美しい人なら、私の可愛いラルカにピッタリね」


　メイシュはそう言って、ゆっくりと目を細める。
　その瞬間、首筋に爪を立てられたかのような、奇妙な感覚が走った。


（怖い……危なかったわ）


　ラルカの背筋がぶるりと震える。

　予想通り、ブラントはメイシュの眼鏡に適った。彼女の理想か、それ以上だったに違いない。

　けれど、もしもここで、ラルカに相応しくない（とメイシュが感じる）男性を選んでいたとしたら、メイシュの爪は、容赦なくラルカを引き裂いただろう。

　ラルカはあくまでメイシュのもの。彼女の意のままに動かなければならない。

　これまでも。
　――――そして、これから先も。

　ラルカはゴクリと唾を呑んだ。