「――――ですから、姉さまもそろそろ、わたくしで遊ぶのではなく、ご自分としっかり向き合ってみては如何でしょう？」

「え……？」


　メイシュが大きく目を見開く。
　彼女は息をするのも忘れ、ラルカのことを見つめていた。


「好きなのでしょう？　愛らしいドレスが。美しい宝石が。鮮やかな色合のお化粧が。フリルやレース、リボンや刺繍が。
似合う、似合わないだとか、年齢や性格に関係なく、ご自分で好きなものをお召になれば良いではございませんか。
人形で遊ぶより、自分自身と向き合うほうがずっと楽しい――――そちらの方がずっとずっと幸せに生きられますわ。
今からでも遅くはありません。姉さまも、もっときちんと、自分の想いと向き合ってください」


　ラルカはそう言って、メイシュの頬を包み込む。


　ああ――――もうどんな言葉も、行動も、ラルカを縛ることはできないのね。


　艶やかに笑うラルカはあまりにも美しい。
　目を奪われつつ、メイシュは呆然とその場に立ち尽くした。