「あの……お姉さん、こっち！　こっちに来て！」


　するとその時、年の頃十歳ぐらいの女の子が、ラルカに向かって必死に手招きをしてきた。


「どうしたの、お嬢ちゃん？」

「あのね、あっちであたしの友達の具合が悪くなっちゃったの」

「まぁ、それは大変だわ！」


　ラルカはその場に居た同僚にブースを離れることを伝えると、急いで女の子の後ろについていく。


「こっち。今は外に出てるの」


　ぐいぐいと手を引かれながら走り続け、やがて会場の外へと連れ出された。
　救護班に声を掛けようにも、ここから応援を呼ぶのは難しい。ひとまず場所と状況を確認すべきだと判断し、ラルカは女の子に付いていった。


「こっち、こっちよ」


　女の子がそう言って、建物と建物の間、路地裏へと入り込む。ラルカはそこで、暗がりにうずくまった子供の姿を見つけた。


「大丈夫？　気分が悪くなったのね？」


　イベントの人混みに酔ったのだろうか？
　ラルカはしゃがみ込み、子供の額に手を当てる。

　触ってみた感じ、熱は無いようだ。汗も殆ど掻いていないようだが――――

　と、そのとき、ヒヤリとした感触が首筋に押し当てられ、ラルカは小さく息を呑んだ。


「騒ぐな。声を上げたら刺す」


　背後からはどこか幼さの残るテノールボイス。
　目の前には、ラルカを連れてきた女の子と、先程までうずくまっていた子供が、ラルカのことをじっと見つめている。


（こ、れは……）


　背中を冷や汗が伝う。心臓がバクバクと嫌な音を立てて鳴り響いた。