ブラントの根回しは本当に完璧だった。メイシュの思考を上手く読み取り、情報操作を重ね、上手に協力へと漕ぎ着けてくれた。

　おまけに、今日までの数ヶ月間、ラルカとメイシュの接触を抑え続けてくれたのだ。彼には本気で頭が上がらない。


「……ありがとうございます、姉さま。姉さまのおかげで、今回のイベントが無事に開催できましたわ」

「ふふ、そうね。私の協力なしには成り立たなかったものね。
ところで、こちらのブースの責任者はどなたなの？　一応挨拶ぐらいはしていただいて然るべきだと思うのだけど」


　その瞬間、ラルカは思わず目を瞠る。

　このブースの責任者は、他ならぬラルカ自身だ。
　けれど、メイシュに対してラルカは侍女だということになっているので、そうと名乗り出るわけには行かない。

　言えば、今すぐ、無理やりにでも仕事を辞めさせられかねないからだ。


「――――っと、そうですわね……今は席を外しているようですわ」


　後でこっそり、同僚の女官にお願いをしよう――――密かにそう決意をし、ラルカは作り笑いを浮かべる。


「そう？　だったら仕方ないわね。後で私のところに連れてきてちょうだい」

「ええ。後で必ずご紹介しますわ」

「よろしくね。
それはそうと、やっぱり私のラルカが一番可愛いわ！　久しぶりに会ったからかしら？　随分、綺麗になった気がするわね」

「……そう、でしょうか？」


　ラルカはほんのりと目を見開き、少しだけ頬を赤らめる。