「――――会いたかった」


　耳元でそう囁かれ、ラルカの胸が温かくなる。


（良かった……）


　エルミラの言う通り、会いたいと思っていたのは自分だけじゃなかったのだ――――そう考えながら、ラルカは自分自身の気持ちに気がついた。


「わたくしも、ブラントさまに会いたかったです……」


　言葉にすると、驚くほどにしっくりと来る。


　ラルカは本当はずっと、ブラントに会いたかったのだ。


　ブラントの顔が見たい。
　声が聞きたい。
　こんな風に抱きしめてほしいと、ずっとずっと思っていた。

　結婚とか、今後二人の関係をどうしていくべきかとか、そんなことはどうでも良い。
　ラルカは今、ブラントと共にいたかった。


（きっと、ブラントさまも同じ気持ちだったのね……）


　ブラントは以前、結婚は急がなくても良いと言っていた。あの時は理解ができなかったが、きっと、彼の言葉に嘘偽りはない。


　ブラントはただ、ラルカの側に居たかった。ずっとずっと、側に居られる位置に居たかった。だからこそ、婚約を結んだし、いずれは結婚をと望んでくれている。