「殿下――――貴方まさか、ラルカに変なことを吹き込んでないでしょうね？」


　疑問口調ではあるものの、その瞳は確信に満ちている。

　ブラントはラルカの表情が浮かないことに気づいていた。あまりにも些細な変化ゆえ、他のものには――――エルミラにすら気付けないだろうが。

　怪訝に思いつつ、アミルは小さく首を傾げる。


「変なこととは大げさな。俺はただ、ラルカ嬢が俺の妃候補だったことを伝えただけだ」

「なっ……!?　本当に一体、何てことを！　そんなこと、今更言う必要ないでしょう!?　ラルカが気に病んだらどうするんですか！　大体、もしもラルカが妃になることを望んでしまったら……」


　ブラントはグッと言葉を呑み込みつつ、ラルカを庇うようにして前に立つ。


「だが、事実だろう？　おまえが『絶対にラルカを妃に選ばないでほしい』と言うから、ずっと保留になっていただけだ。
けれど、ラルカ嬢本人にだって、知る権利も選ぶ権利もある。
大体、そんなことを根回しするために、俺の側近を目指すバカはそう居ない。お前の覚悟と想いだって、きちんと知ってもらうべきだ――――なあ、そう思わないか？　ラルカ嬢？」

「…………え？　えぇと……はい、そうですわね？」


　ブラントの背後で、ラルカがそっと首を傾げる。