「考えるのは止めろ。お前は何も悪くないだろう？」


　ダミアンにポンと頭を撫でられ、目頭がグッと熱くなる。


「良いか、アイナ。お前の父親はまだ亡くなっていない。然るに、あの遺言状は現状効力を有していない」

「うん……それは分かってる。だけど、お父さまの意思は確認しようがないし。
あたしが居なくなったあの家で、お父さまがきちんと治療を受けていられてるかどうか……」


　今となっては、メアリーと義母にとってお父さまは目障りな存在のようにも思えてくる。早く死んで、爵位と財産をこちらに寄越せと、何もせずに放置されているのでは？　
もしかしたら、既に亡くなってしまっているかもしれない。親の死に目にすら会えないなんて――――。


「来い、アイナ」

「え、何⁉」


　ダミアンにヒョイと抱き上げられて、あたしは素っ頓狂な声を上げる。どうせ抱くなら横抱きにすりゃ良いものを、肩に担がれたもんだから身体が痛い。　


「――――え？　お父さま……？」


　だけど、ダミアンに連れてこられた部屋の中、ベッドで眠るお父さまを見て、あたしは何も言えなくなった。


　最後に実家で見たときと同じ姿。一体どうしてこんな場所にいるの？

　困惑するあたしの手を、ダミアンが黙って握る。
　――――どうして？　だなんて嘘。
　本当は聞かなくたって分かってる。


「お父さまのこと……守ってくれたの？」


　悪魔のくせに。ドＳのくせに。変に優しいから困ってしまう。


「愚か者め。泣いてる暇などないだろう？」


　ぶっきら棒な言葉。
　だけど、すごくダミアンらしい。


「――――うん。行こう」


　決意を新たに、あたしは強く地面を蹴った。