「ごめんなさい、ノア様」

「何がです？」

「あなたの婚約者のハンカチをこんな風に汚してしまって……」


　見事な刺繍の施されたハンカチだ。恐らくは婚約者か、ノアを想う令嬢からの贈りものなのだろう。
　今さらながら、相手の女性には酷いことをしてしまった。ティアーシャのくだらない承認欲求のために、今頃寂しい思いをしてはいないだろうか？　苦しんでいないだろうか？　申し訳なさに心がつぶれる。

　本当はノアに声を掛けたのも、屋敷に呼び寄せたのも、彼や彼の絵に興味を持ったというより、エミールの関心を惹きたかったからなのだろう。無意識とはいえ、彼を当て馬にしたことを、ティアーシャは心から恥じ入っていた。


「婚約者なんて居ません。このハンカチに刺繍をしたのは俺ですから」

「えっ？　ノア様が？」


　驚きのあまり、涙が引っ込んでしまった。ノアは瞳を細めつつ、刺繍の部分を優しく撫でる。


「ビックリした。あなたって本当に器用なのね。自分に正直だし……とても良いと思う」

「そうでしょうか？　……いや、そうかもしれませんね」


　そう応えたノアの表情は優しくとても穏やかで、なんだか嬉しそうに見える。ティアーシャは胸が温かくなった。


（やり直そう）


　もう一度、一から。
　ティアーシャは前を向くと、力強く微笑んだ。