ブリジットには婚約者がいた。名前をミカエルといい、幼い頃に父親が決めた許嫁だ。侯爵家の二男で、紛うことなき政略結婚。けれどブリジットの婚約は、彼女の腹違いの妹により、今まさに破棄されようとしている。

　ブリジットの母親は若くして亡くなった。残されたブリジットは、父親と共に暮らしていたが、すぐに後妻を迎え入れることになった。見た目は美しいがとても短気で、気の強い女性で、結婚から一年と経たないうちに、後妻は娘を産んだ。名前をスカーレットといい、こちらも勝気且つ強欲に育った。


「所詮、あなたは愛されていない子だから」


　それが後妻とスカーレットの口癖だった。
　後妻とブリジットの父親が、まだブリジットの母親が亡くなる前から愛し合っていた、というのがその理由で、毎日毎日、十年以上もの間、まるで呪詛の如く唱えている言葉だ。最初はショックを受けていたブリジットも、次第にそれが当たり前になり、18歳となった今では、全く気にならなくなってしまった。


「所詮、あなたは愛されていないのよ」


　スカーレットは今日も、意地の悪い笑みと共に、呪いの言葉を吐き捨てる。ただ、いつもと異なるのは、彼女の隣にブリジットの婚約者であるミカエルがいることだった。


「だから、わたくしが彼と婚約するわ」


　スカーレットの言葉は、そんな風に続いた。ブリジットは目をぱちくとりさせ、二人のことを呆然と眺めている。


「わたくしがミカエルと一緒にこの家を継ぎます。お父様もこのことは承知済みですわ。ですから、お姉さまはどこへなりと出て行ってください」


　父のみならず、既にミカエルの了解は取り付けているのだろう。スカーレットは勝ち誇ったような笑みを浮かべる。