「本当はいつから気づいてたんだ？」


　アビゲイルはチラリと後を振り返りながら、そう尋ねる。夜風がとても心地よい。足取りもとても軽やかだった。


「そういうお前はいつだと思うんだ？」


　トロイは質問を質問で返した。アビゲイルは唇を尖らせながら、そっと視線を逸らす。


「……最初から。私が鎧を身に着けていた時点で気づいていたんだろう？」

「御名答。まぁ、さすがにあの時点では推測の域をでなかったけれど」


　トロイはそう言って不敵な笑みを浮かべた。

　一般人ならばまだしも、相手は王太子の側近だ。存在自体が希少な女騎士が守護するものが誰かぐらい、瞬時に見抜けていたのだろう。


「ならばどうして殿下に伝えなかった？わざわざ私に着替えまでさせて」


　アビゲイルはそう言って小さく首を傾げる。

　最初から互いが婚約者だと分かっていたら、ライアンもロゼッタもあんな風に苦しまずに済んだ。国王や国民に変な誤解をさせずに済んだというのに。


「――――敢えて言うなら報酬が欲しかったから、かな」


　トロイはそう言って悪戯っぽく微笑む。


「は？」


　アビゲイルは目を丸くすると、トロイを真っ直ぐに見つめた。


「けど、俺のおかげで王女も殿下も婚約者というフィルターなしに互いを想い合えたんだ。普通に政略結婚するより、絆はずっとずっと強固だよ。結果オーライだと思わない？」

「――――――たまたま上手くいっただけだろ？」

「まぁね。だけど、俺は策士だから」


　そう言ってトロイはアビゲイルの頬を手のひらで包み込む。