「本当にごめんなさい、姉さま」


　馬車に揺られながら、キーテは小さく息を吐く。


（もしも私が付いて行かなかったなら……）


　今頃デルミーラはエルベアトや他の男性と親密になれていたかもしれない。元々、彼女の元には複数の縁談が舞い込んでいたのだし、あとはキッカケとタイミングの問題だった。

　それなのに、キーテが全てを台無しにしてしまった。
　そう思うと、自分が情けなくて堪らなくなる。


「何を言っているの、キーテ。気にしないで？　たった二人きりの姉妹でしょう？」


　けれどデルミーラは、そう言って優しく笑ってくれる。それだけがキーテにとって救いだった。


＊＊＊


　翌日のこと。
　応接室に呼び出されたキーテは、思わぬ出来事に目を丸くした。


「こんにちは、キーテ嬢」


　ソファに腰掛けニコリと微笑む男性は、昨夜彼女に声を掛けてくれた、エルベアトその人だった。昨夜とは異なり、白と濃紺のコントラストが美しい騎士装束を身に纏っている。均整の取れた体型が、際立って見えた。


「良かった。今日は顔色が良いね。安心したよ」


　そう言ってエルベアトは目尻を下げる。訳もなく、キーテの頬が熱くなった。


「あ、あの……エルベアト様がどうしてここに？」

「君のことが心配だったんだ。フラフラしていたし、あの状態で馬車に乗るのは辛かったんじゃないかなって。本当は無理にでも休んでもらうべきだったのに……大丈夫だった？」


　エルベアトは律儀な人らしい。ほんの少し関わっただけのキーテの様子を見に、わざわざ屋敷まで会いに来てくれたのだ。