◇◆◇十六歳◇◆◇

　しかし、現実はそう甘くなかった。
　待ちに待った再会。
　折角頑張って政略結婚の理由を用意して、きちんと努力もしてきたのに、ソーちゃんの反応はあまりにも薄い。

　『そっか』って……そっかってさぁ！
　まあ、そんな塩対応もソーちゃんらしくて好きなんだけど。

　その時だった。


「ソルリヴァイ様！」


　愛らしい令嬢の声音に振り返る。
　見れば、わたしが居るガゼボから少し離れた所に、ソーちゃんと数人の令嬢が居た。

　公爵令息であり、まだ婚約者の居ないソーちゃんはモテモテで。中には、わたしとは別口の幼馴染なんかもいるみたいだから、戦々恐々としてしまう。


（嫌だな）


　ソーちゃんが他の子と一緒に居る所を見たくない。
　他の子がソーちゃんと結婚しちゃうなんて、考えたくもない。

　これまでは二人きりで会うことが多かったから、こんな想いに駆られることはなかった。頑張ったらいつかは想いが届いて、ソーちゃんと結婚できるんじゃないかと思っていたのだけど。


「驚いた。君もまだアイツとの結婚を諦めてなかったんだ」


　揶揄するような声音。
　振り向けば、想像した通りの人がわたしのことを見つめていた。


「アルバート殿下。ご無沙汰しております」

「うん、久しぶりだね。ミラ」


　ガゼボの向かいの席に腰掛け、殿下はゆっくりと目を細める。


「ところで『まだ』って……どうして殿下は、わたしがソーちゃんとの結婚を目指しているとご存じなんですか？」

「どうしてって……君がソルリヴァイに政略結婚の提案をしていた時、僕もその場に居たんだけどな」

「えぇ？」


　そうだっけ？　正直、全く覚えていない。
　だけど、よくよく考えたら、いくら幼くとも男女を二人きりにはしないかもしれない。

　それにしても、アルバート殿下か……一体どのタイミングで居たんだろう？
　頑張って記憶を辿ってみても、ちっとも思い出せそうになかった。