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　ソーちゃんと出会ったのは、わたし達がまだ八歳の頃。
　お父様に連れられて、王宮で開かれた四大公爵家の会合に赴いたのがキッカケだ。

　貴族の子どもっていうのは、同年代との出会いが極端に少ない。周りは皆大人ばかり。お父様やお母様、侍女や執事たちは優しくしてくれるけど、自分と同じ目線で遊んでくれる人なんて皆無で。
　だからわたしは、ソーちゃんと出会えてとても嬉しかった。

　ソーちゃんは素っ気なかったけれど、わたしが側に居ることを許してくれて。二人で王宮内を探検したり、それぞれのタウンハウスで本を読んだり。
　途中から一つ年上のアルバート殿下も加わって、かけがえのない楽しい時間を過ごした。


　翌年も、わたし達は二人揃って王都に赴いた。
　数週間に渡る長い滞在期間。

　ソーちゃんはわたしに色んなことを教えてくれた。
　真剣な横顔が綺麗で、カッコよくて、勉強そっちのけで見惚れてしまう。

　それからソーちゃんは、わたしのどうでも良い話を、時折相槌を打ちながら静かに聞いてくれた。本当は鬱陶しかったのかもしれないけど、それでも隣に居ることを許してくれた。
　穏やかで優しい、温かな時間。


　領地に帰って以降も、考えるのはいつもソーちゃんのことばかり。

　どうやったらもっと一緒に居られるんだろう？
　ソーちゃんの隣に居られるだろう？

　そんな疑問を投げ掛けたら、お父様がこう答えた。


『すまなかった、ミラ！　父様としたことが、もっとミラとの時間を作るべきだったんだな！　母様とも話して、もっとおまえとの時間を作れるよう努力するよ』

『えぇ……？　わたしが聞きたいのはそういうことじゃなくて……』


　残念。わたしが一緒に居たい相手はお父様じゃない。
　尋ね方を間違えたことに気づいたものの、今さら聞き返すのも面倒で。

　だけど、お父様の頓珍漢な返答の中にもヒントはあった。


（そっか！　結婚したら良いんだ！）


　お父様とお母様がわたしと一緒に居るのは、二人が結婚したからだもの。
　周囲から『貴族の結婚とは』『政略結婚とは』という話を聞かされ始めていた当時のわたしにとって、ソーちゃんとの結婚はあまりにも魅力的かつ単純明快な最適解だった。


　そんなわけで、翌年以降、わたしからソーちゃんへの『政略結婚プレゼンテーション』が始まったのである。