昼食を食べ終えて人気のない廊下をちょっとふらついていると、明らかに沈んだ顔をした留衣が足を引きずって歩いていた。

　視線は下を向いていて、俺には気付いていない。

「留衣？」

　話しかけるとぱっと顔を上げ、今にも泣きそうな留衣が抱きついてくる。

「おっ」

　その瞬間、心臓が強く鼓動する。

「別れた、春樹君と……ちゃんとお別れしてきた」

　留衣の身体は震えていた。

　1人で抱えきれない悲しさに潰されそうになっていて、俺はそんな留衣の身体を軽く抱きしめ頭を撫でる。

　だんだんと、留衣の身体の震えがなくなってくる。

　遠くから女子生徒の声が聞こえてくると留衣はぱっと離れ、真っ赤な目を見せてきた。

「偉い？」

　子どもが泣いたあとみたいな顔だ。

「うん、偉い。すっげー偉い」

　留衣はブサイクに笑う。

　すっげーブサイク、そう思うのに、心臓がありえないほどにはやく動いて、留衣の顔からぱっと目を逸らしてしまう。

　今まで、可愛いなんて思ったことないのに。

「蒼？」

「いや、なんでも。ほら、そこの水道で顔を洗って。そろそろ午後の部はじまるから行くぞ」

　留衣が顔を洗う隣で、俺もまた冷たい水を母にかけた。

「なんで蒼まで？」

「汗かいたから」

　なんて余裕ぶって。本当は顔が熱いせいだ。

　チャイムが鳴りはじめ小走りで席に戻ると、神山がいちはやく留衣に目を遣り名前を呼ぶ。

　俺は神山と留衣の間に立つ。

「ちょっと、今いい？」

　俺は留衣を矢崎の隣の椅子に座らせて、なるべく人から離れたところに神山を連れてきた。

「あのさ、留衣のことしばらくほっといてくんない？」

「僕、留衣になにかした？」

　神山は綺麗な顔を歪ませる。

「なにかしたっつうか、別れたんだろ？」

「それは」

「ならさ、ほっといてやれって。留衣が傷付くだけだろ？　あと」

　俺は大きく息を吸って、覚悟を決めた。

「俺、留衣のこと好きだから。あいつのこと傷付けるやつは許せない」

　言葉にした途端また顔が熱くなってきて、心臓もはやく動いて、苦しい。

　神山は目を見開き俺のことを見た、と思うと、小さく笑う。

「そっか、あの頃から、やっぱり僕は勝てないか」

　神山はよく分からないことを呟いてから「それでも、僕はちゃんと留衣と話したい。だから、諦めない」と俺を睨んできた。

　嘘なんてついていない、真っ直ぐな視線だった。

　自分のクラスの陣地を見る。そこには確かに神山の片思いの相手だという女子がいる。

　なのに神山はそいつに見向きもしないで、留衣のことで俺を睨んでいる。

　本当は神山は誰のことが好きなんだ……？　本当に、るい、のことが好きなのか？